— Ну! — сказал он и подмигнул мне. — Чего ты напрягся? Все, война окончена, и мне от тебя больше ничего не нужно. Мы снова по одну сторону баррикад.
— Сильно сомневаюсь, — сообщил ему я. — В смысле, что мы по одну сторону. Я вообще не уверен, что у тебя только одна сторона, а не четыре. Или не восемь.
— Старик, это только игра, — обвел мир вокруг себя рукой Мюрат. — Игра! У нее есть правила и все такое. Да, я пытался тебя прижать к стене, добиться определенного результата, но это здесь норма вещей. Мы играем! Как дети. Или ты стал таким же, как некоторые особо упертые обитатели Файролла, которые потихоньку начинают подменять реальность виртуальным миром и думать, что настоящая жизнь — она тут, а там, за пределами капсулы, ничего стоящего нет? Если да — то я огорчусь. И сильно.
— Понятное дело, нет, — я потер подбородок. — Там это там, тут это тут. Но все равно общаться с тобой у меня особого желания нет. Очень ты меня в свое время достал.
— Так обязанности! — развел руками Мюрат. — Мне поручили, я выполнял. Повторюсь — таковы игровые правила. Если вступил в клан — будь любезен, соответствуй. Теперь клана нет, и я не собираюсь портить тебе жизнь. Да, если честно, не так уж я и сильно на тебя напирал. Ну пару раз прижал в темном месте, постращал. И все.
— А кто меня в джунглях Юга пустил на перерождение? — уточнил я.
— Было, — признал Мюрат. — Ну не собственноручно, конечно, но было. Так я и компенсировал все. Забыл?
— Скользкий ты, как угорь, — сказал, что думал, я. — Не схватишь.
— Не без того, — с чувством собственного достоинства подтвердил Мюрат. — Такова моя игровая суть. Заметь, Хейген — игровая. Такой у меня имидж здесь. А так я нормальный человек. И сейчас я — это я, без всяких там клановых закидонов. Потому — вот тебе моя рука, пожми ее и поболтаем, как старые приятели. Тем более что так оно и есть на самом деле. Я же тебя еще зеленым новичком помню. Или ты уже забыл подземное путешествие под Ринейскими горами? Я ведь тебя тогда прикрыл.
— Было, — неохотно подтвердил я и пожал протянутую руку.
Без особой охоты — но пожал. Ведь в самом деле он тогда мне дал возможность спасти свою жизнь. Пусть и зная, что особо ничего не теряет, но все же, все же…
— Спрашивай, — разрешил мне Мюрат, отходя в сторону и маня меня за собой. — Наверняка ведь хочешь узнать из первых рук, чего это "Двойные щиты" распались? Мы ведь весь континент раком поставили. Ну почти поставили. Два шага до вершины пирамиды оставалось сделать.
— Да не сильно мне это и интересно, — не кривя душой, признался я. — Развалились — и ладно. У меня одной головной болью меньше стало.
— Ну это не факт, — ухмыльнулся Мюрат. — Клан распался, это так. Но люди-то в игре остались. Ты имей в виду — были у нас те, кто на тебя зуб точил. И за несговорчивость, и еще по каким-либо причинам. Ну не так, разумеется, как на Седую Ведьму или еще кого из одиозных личностей, но — имелись такие.
— Ты меня особо не стращай, — посоветовал я своему собеседнику. — Не испугаюсь. Да и потом — кому нынче до мелочей, вроде меня, интерес есть? Вон какие дела в игре творятся! Тут тебе и боги, и Черный Властелин, и еще невесть что. Кто будет вспоминать какие-то давние мелкие обиды в такое время? Это когда делать нечего, подобной ерундой страдают, а в дни большого передела на такое не размениваются.
— То ли хватку теряю, то ли мир слишком изменился, — пожаловался мне Мюрат. — За что не возьмусь — все из рук валится. Что ни скажу — все не в тему. Вот и с тобой не получилось. Может, меня сглазил кто?
— Сам виноват, — не удержавшись, злорадно улыбнулся я. — Кстати — Седая Ведьма еще по твоему следу охотников не пустила? Ох она на тебя тогда зла была! Сильно ты ей насолил, когда народ на перерождение начал пускать около Крисны.
— Ну что она про это забудет, я даже не надеюсь, — вздохнул Мюрат. — Но ты сам сказал — не до таких, как мы, большим людям сейчас. Опять же — дела у "Гончих" в данный момент идут не лучшим образом, так что пока бог миловал. Хотя — да, до поры до времени. Как только она разгребется со своими проблемами, сразу про меня и таких, как я, вспомнит.
А вот про это я бы послушал. Про проблемы "Гончих", имеется в виду. А почему нет? Седую Ведьму не надо сбрасывать со счетов, если она давно не появляется в поле зрения, это не значит, что я не нахожусь в зоне ее интересов.
Хотя хотелось бы верить, что это так.
— Таких, как ты? — заинтересовался я. — То есть в игре есть еще Мюраты? Как страшно жить!
— Очень смешно, — похлопал в ладоши мой собеседник. — Хейген, хорош уже. Да, я временно не у дел. Да, прогорело все, на что я ставил. Бывает. Но мои знания, мои таланты и мои знакомства остались при мне. К чему сказано. У тебя есть клан. Я и так про это знал, да и значок над ником вижу. Бери меня к себе, приятель. Бери — и ты не прогадаешь. Тебе ли не знать, что я всегда верно служу тем, кому присягнул.
