— И тем не менее, это — бог — усмехнулся я — Странно даже, что такой матерый игрок как ты не в курсе того, что данный храм — чертог самого настоящего божества.
— Ходили всякие слухи про него, но кто слухам верит? — пробубнила Кролина — К тому же сюда попасть — изрядная проблема.
— Большую часть упомянутых слухов я сам и выдумал — с некоторой гордостью подал голос хозяин храма — Люблю путать людей! Это весело.
— Другой вопрос — ты-то откуда это знаешь? — продолжила Кролина — Ну, что он — бог.
— Она мне нравится! — повертелся на троне Ханнуман — Умная, сильная и красивая! Клянусь своим хвостом, что она самая достойная из всех приключенцев, что входили в двери моего дома!
— Спасибо — немного кокетливо ответила ему Кролина.
— А вот ты, Хейген, меня раздражаешь — насупился бог — Я тебе говорил — не возвращайся сюда, худо будет?
— Говорил — подтвердил я — Причем дважды.
— Но ты не желаешь меня слушать — глаза черепа блеснули багровым светом — И я не понимаю — почему? Потому ли, что ты глуп? Или оттого, что строптив? А, может, по той причине, что тебе просто плевать на меня, как на божественную сущность? Дескать — кто такой этот Ханнуман? Смешная обезьянка! Он не так силен, как Витар, не так красив, как Лилит, не так мудр, как Месмерта и не так могуч, как Чемош! А? А? Я прав?
В зале запахло озоном. Скверный признак.
Хорошо еще, что Назира с нами нет. Он бы уже за саблю схватился.
Вот только не очень-то я в праведный гнев Ханнумана верю. Нет, выглядит он совсем как настоящий, и череп, вон, уже как прожектор сияет. Только что-то тут не так. За две предыдущих встречи я это существо более-менее изучил, потому точно знаю — захоти он меня убить, так уже это сделал бы.
Значит — пугает. Или хитрит, по своему обыкновению.
И еще — он помянул всех богов, включая павшего Чемоша. А про Тиамат — ни слово. С чего бы?
— Воительница — бог спрыгнул с трона, положил на сиденье череп, предварительно погладив его по лысинке, и подбежал к Кролине — Как ты прекрасна! Твои глаза сравнимы только с самыми яркими звездами, твои уста алее утренней зари! Как сильны твои руки! Как длинны твои ноги! Нет, нет, положительно я не вправе подвергать тебя опасностям, что ждут героев в моих подземельях! Не прощу себе, если с тобой там что-то случится! Что тебе надобно от меня? Подвески королевы Запада? Так возьми их!
Скрежетнула левая дверца шкафа, стоящего у одной из стен и добрая сотня подвесок, висящих на гвоздиках, вбитых в стенку, ослепила нас сиянием бриллиантов, грани которых отразили свет факелов.
— Иди и возьми! — вытянул в сторону шкафа Ханнуман — Они — твои.
Кролина, ошарашенная всей это эскападой, послушно подошла к шкафу и уставилась на ювелирное пиршество.
— Все одинаковые — пробормотала она секундой позже и глянула на меня.
— Даже не удивлен — заметил я — А ты как думала? Мало того, тут еще какой-то сюрприз припасен наверняка, вроде того, что у тебя только одна попытка. Верно ведь?
— Увы, увы, но это так — скорчил грустную гримаску бог — Жизнь такова, что в ней всегда приходится жертвовать малым для приобретения большего. Даже вся моя симпатия к тебе, о прекрасная воительница, не может отменить суровые законы бытия. Твой друг прав, если выбор окажется неверным, то ты в тот же миг умрешь. И больше никогда, никогда не сможешь войти в двери моего храма. Моя душа плачет! Моя душа рвется на части от одной мысли о том, что эту красоту, это свежесть юности я больше никогда…
Ханнуман издал пронзительный вопль, сорвал с головы колпак и уткнулся в него лицом. Его плечи тряслись, он что-то бубнил, но до нас доносились лишь отдельные слова, вроде: "никогда", "горе-то", "умру от тоски".
— Шапито — сообщил я Кролине, которая с недоумением взирала на эту сцену — Великий актер погибает в этих стенах.
— Злой ты, Хейген — Ханнуман вытер колпаком слезы, снова напятил его на голову и укоризненно уставился на меня — Я душу нараспашку перед ними, а они…
— Я — ничего — поспешно выкрикнула Кро — Я верю! И мне очень, очень приятно!
— Ох! — бог сложил лапки в молящем жесте — Золотое сердце, алмазная душа! Я не могу не вознаградить твою доброту!
Скрежетнула правая дверца все того же шкафа и нашим глазам открылась стеклянная поверхность, за которой обнаружились лук и колчан со стрелами, стоящие на массивной подставке.
И судя по стону, который издала моя спутница, из нерядовых.
— Да-да — потер лапки Ханнуман — Это лук Фэй Ю. Оружие, прославленное в веках. Многие великие герои владели им после смерти славного стрелка, а уж какое количество воинов хотело его получить, но не смогло… Теперь он твой. Возьми его, возьми!
— Так ведь… А как? — Кролина провела рукой по идеально гладкой поверхности стекла, на которой не имелось ни единого зазора. Даже отверстия для ключа.
— Ой! — бог прикрыл рот ладошкой и виновато заморгал — Вот же!
Кролина нехорошо улыбнулась, и ударила стекло рукоятью кинжала, который моментально извлекла из ножен.
Даже трещинки не появилось.
— Да-да — вздохнул Ханнуман — Не разбилось. Ну, оно и понятно. Это же алмаз из Нейложских копей.
