— Этот чудак мне самому еще толком ничего не рассказал. Упомянул лишь про какую-то старуху Гедран, — выдал я всю имеющуюся у меня информацию и немедленно удивился, увидев, какое воздействие она произвела на надрызгавшуюся парочку.
Кениг моментально собрался в клубок мускулов и начал скрести рукой у пояса, явно в поисках любимого меча, Гунтер же практически протрезвел, глаза у него стали из мутных почти обычными.
Ого, похоже, не простая старушка эта Гедран.
— Говори, — повелел кениг, глядя на Флоси.
Тот насупился.
— Рассказывай, милок, — по-отечески посоветовал ему я. — Ведь хуже будет. Ну мы же договорились.
— А чего тут рассказывать-то? — хмуро начал Флоси. — Я вообще мало что видел.
Если убрать мычание, массу невнятных предлогов и междометий, то вырисовывалась следующая картина.
Третьего дня Флоси встретил вечернюю зарю в своем обычном состоянии — то есть надрался до изумления и потихоньку двигался к дому. Но в этот вечер, видать, кто-то сверху решил над ним подшутить, и ослабевшие ноги предательски подвели его и отказали в каких-то двух десятках шагов от домика.
В результате лежал он среди густой травы, под яблоней, и спал. Но Север не Юг, тут и летом не жарко, а в ночные часы и вовсе холодно, по этой самой причине алкогольное опьянение отпустило бедолагу раньше, чем обычно, а интоксикация заставила его разомкнуть веки и задуматься о походе к колодцу.
Минут через десять он нашел в себе силы приподняться и сделать попытку принять устойчивое положение. В этот момент он и увидел старуху с клюкой, стоящую рядом с колесницей, в которую были запряжены два круторогих козла. Еще он разглядел десяток скелетов, несущих какой-то сверток к этой самой колеснице, и костлявого высокого страхолюда в рогатом шлеме и с красными глазами.
Скелеты погрузили сверток в колесницу, отсалютовали клинками и точно провалились под землю. Красноглазый же еще побеседовал со старухой о чем-то, всего Флоси не расслышал, но кое-что разобрал. Костлявый (а это явно был Король-из-под-Курганов, кто же еще) потребовал свою долю, желательно не только оговоренное, но и немного крови. Старуха отказала ему, сказав, что браслета с него будет достаточно, и даже с лихвой, а кровь нужна для другого дела. Скелет еще немного поворчал, забрал какую-то блеснувшую в свете луны штуку и, напоследок сказав: "Вот все-таки какая же ты склочная женщина, Гедран", — тоже провалился под землю.
Да и старуха не стала медлить, забралась на передок колесницы, выкрикнула какое-то заклинание и улетела со двора ко всем чертям.
— Улетела? — удивленно спросил кениг.
— Ну да, это же Гедран, она и не то может, чего уж там какие-то полеты, — потряс руками в воздухе на манер птицы Флоси. — Колесница проехала шага три, а потом козлы вверх рванули. Очень страшно!
В принципе, вот и вся история. Флоси полежал еще маленько, осознал, что пить и по нужде он уже не хочет, и снова уснул. Часа через два он снова проснулся, дополз до домика и два дня уничтожал неприкосновенный запас спиртного, созданный именно для такого случая — когда выходить из дома страшно и неохота. Рассказать же кому-то про увиденное он побаивался — поверить, может, и не поверят, а вот в заболевании головы заподозрят непременно. Про то же, что дочь кенига пропала, он вообще узнал только сейчас. Коли знал бы, всенепременно бы раньше пришел и сам рассказал.
— Я почти ничего не понял, — честно признался я.
— А чего тут не понять, — мрачно повращал глазами кениг. — Старая сволочь Гедран украла мою Ульфриду, а ее браслет у другой нежити. Все очень просто.
"Вами выполнено задание "Похищение". Награды: 600 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке".
— Да кто она такая, эта Гедран? — просто-таки заорал я. — Мне кто-нибудь объяснит?
Все присутствующие в зале удивленно уставились на меня.
— Лэрд Хейген, я понимаю, что вы не местный, но мало кто не слышал о зловещей ведьме Севера. Да и не только на Севере она появляется, поверьте. Если где-то пролилась кровь и речь идет о черных чарах — почти наверняка там побывала Гедран. Ну конечно, она не вселенское зло, но человек она очень и очень зловредный и пакостный.
— И еще она бессмертна, — дрожа всем телом, сказал Флоси. — Мне про нее еще моя бабка рассказывала, она ее видела. Так вот, Гедран уже тогда была старухой, а моя бабка еще даже не была знакома с моим дедом.
— Интересно, что это за красноглазый был? — задумчиво сказал кениг. — И где его искать?
— Может быть, разумнее искать не красноглазого, а Ульфриду? — мягко спросил у кенига Гунтер. — Что нам красноглазый?
— Не найдем красноглазого — не найдем Ульфриду, — проворчал Харальд. — Браслет-то дочкин Гедран ему отдала.
— Да и боги с ним, с браслетом, — махнул рукой фон Рихтер.
