Снежка провела рукой по поверхности стены, скрывавшейся за лианой, и поняла — забор не из камня, а из дерева. Надавила ладонью, раздался сухой слабый треск. Боясь, что шумом привлечёт к себе внимание, она стала осторожно стала царапать поверхность ногтями, то и дело оглядываясь.
Дерево на удивление легко поддавалось, буквально крошилось под пальцами. Раздался ещё один негромкий треск, в деревянной части стены образовалась дырка. Приложив совсем немного усилий, Снежка увеличила отверстие до таких размеров, что в него можно было свободно просунуть руку. Любопытство перевесило страх, что кто-то, находящийся по ту сторону забора, схватит её.
Рука погрузилась в стену почти до плеча и не встретила на своём пути никаких препятствий, кроме стеблей и листьев. Похоже, лиана оплетала забор и с противоположной стороны.
Снежка вздрогнула от неожиданности, когда услышала, как одна из рабынь выкрикнула её имя. С сожалением девочка оторвалась от своей работы и поспешила на зов. Рабыня посмотрела на прибежавшую Снежку и, ничего не сказав ей, ушла обратно в дом. Девочка пожала плечами в недоумении, но вернуться к лиане не решилась.
2.
С мягким шорохом, по-змеиному, стебли лианы расползлись в разные стороны. Перед Снежкой открылся тёмный проём, но она не испугалась и смело вступила в него. Тьма быстро рассеялась, и девочка обнаружила, что стоит посередине цветочного поля. Где-то она уже видела такое поле. Снежке захотелось взлететь, чтобы взглянуть на эту красоту сверху, она делает шаг и… летит! Наконец, у неё получилось стать птицей!
От непривычки голова закружилась. Одно неловкое движение, и она, потеряв равновесие, падает, выставив вперёд руки, чтобы нырнуть в разноцветное поле, как в воду.
Чья-то крепкая рука подхватывает её у самой земли, девочка оборачивается, чтобы посмотреть на своего спасителя — Агара. Она снова сидит у него в седле, конь парит, перебирая в воздухе копытами. Они приземляются на границе степи и леса. Среди деревьев Снежка различает несколько человеческих фигур — отец, матушка, братья вышли её встречать.
«Снег! Снег!» — кричат они ей. Её щеки мягко касается снежинка, потом ещё и ещё. Снежинки тают на лице и превращаются в капельки воды, она слизывает их языком. Снег валит такой густой, словно туча снова зацепилась за самую высокую ель в лесу… Под ярким солнцем всё сверкает — больно смотреть. Чтобы не ослепнуть, Снежка зажмуривается и… открывает глаза.
Вся комната залита белым холодным светом. Полный диск луны беззастенчиво заглядывает в распахнутое настежь окно. Быстро одевшись, Снежка тенью выскользнула из комнаты, неслышными шагами пересекла дворик с фонтаном и вышла в сад. Босые ноги холодит, мокрая от ночной росы, трава.
Девочка опустилась на колени перед кустом лианы и пошарила руками под листьями. Вцепилась в края дыры и выломала большие куски, почти в труху, сгнившего дерева. К её сообщнице — луне, присоединился ветер, он раскачивал деревья, стучал ветками, шелестел листьями, заглушая все звуки.
Снежка ликовала, дыра теперь достаточно большая, и она сможет в неё пролезть. Когда до свободы остался всего один шаг, её охватили сомнения. Что ждёт её там, по ту сторону забора? Что она будет делать одна, ночью, в незнакомой местности, куда пойдёт, как добудет еду, где преклонит голову? Может быть, лучше совершить побег днём?
Её мысли прервал негромкий прерывистый свист. Пока она пыталась сообразить, что за животное могло издавать такие странные звуки, на вершине забора появился тёмный силуэт, чётко выделявшийся на фоне луны.
Скифский башлык * украшал голову ночного гостя, быстрые движения худощавой фигуры говорили молодости и силе. «Агар», — с губ сорвалось заветное имя. От радости перехватило дыхание. Он пришёл за ней! Не зря молодой скиф приснился ей этой ночью!
Снежка открыла рот, чтобы позвать юношу, но в этот же момент уловила в саду странное движение. Она спряталась за деревом. Видимо, в доме кто-то проснулся. Чьё чуткое ухо могло уловить этот едва слышный свист? Послышались лёгкие шаги.
Рода! Опять она! Её злой гений!
Что ей здесь нужно? Неужели она следила за ней? Девочка с беспокойством посмотрела на Агара. Он может не успеть спрятаться до того, как Рода его увидит. И Рода увидела. Смотрела на мужчину и улыбалась. Снежка вся сжалась в ожидании, что Рода закричит, и в сад сбегутся все обитательницы дома.
Но тут Агар заговорил. Его голос был похож на глухой рокот, Снежка слушала и не понимала ни слова. Словно тихий ручеёк зазвенел где-то рядом, когда Рода ответила Агару. Как нежно звучит её голос в ночном саду…
Это не Агар!
Губы Снежки задрожали, и она еле сдерживалась, чтобы не заплакать от разочарования. Кто-то другой пришёл этой ночью в сад, и он пришёл не к ней, а к Роде.
Голос незнакомца звучал всё глуше, казалось, что мужчине трудно говорить. Наконец, он замолчал и Рода — тоже. Её голова опустилась на грудь, сейчас она была совсем не похожа на ту дерзкую керкетскую царевну, которая привыкла всеми помыкать.
