Рода сидела с довольным видом, она была горазда на выдумки и обожала мистифицировать своих подруг. К вечеру фантазии Роды дополнились различными подробностями, страх охватил не только воспитанниц, но и прислуживающих им рабынь. Когда Семела вошла в спальню девочек, то застала там лишь новенькую. «Где остальные?», – с удивлением произнесла женщина. Сообразив, что от девочки она ответа не дождётся, принялась громко звать рабынь. Рабыни прибежали, но в комнату не вошли, остановились в дверях, с опаской вглядываясь в полумрак помещения.
– Что здесь происходит? Почему воспитанницы не в постелях? – грозно спросила служанка.
– Ох, госпожа Семела, тут такое… – начала, было, одна из рабынь и осеклась.
– Ну?!
– Ночные демоны! – выговорила вторая рабыня.
– Что?! Какие ещё демоны?
– Девочки их видели в спальне и теперь боятся сюда заходить. Просят разрешения перетащить свои постели в другое помещение.
– Где они сейчас?
– Кто? – испуганно переглянулись рабыни.
– Девочки!
– Во дворе.
Воспитанницы Исмены стояли кучкой около небольшого алтаря, к которому пришли просить богиню защитить их от вампиров. Как и днём в центре находилась Рода, а девушки столпились вокруг неё. Рода была самой взрослой, а самое главное самой смелой и умной из них, поэтому все остальные надеялись, что старшая подруга придумает, как им дальше быть. Увидев Роду и остальных девочек, обступивших её, Семела усмехнулась про себя: «Опять эта негодяйка мутит воду». Старая служанка за всё время работы в доме Исмены впервые встретилась с таким сильным характером. С тех пор, как эта девушка появилась в доме, редкий день проходил спокойно. Казалось, что Рода брала уроки у самой Эриды, богини раздора. Она была из племени керкетов, живущих на восточном побережье Эвксинского понта. Госпожа Исмена купила её полтора года назад у торговца уверявшего, что девушка – дочь одного из вождей племени, и несмотря на то, что является военной добычей, сохранила чистоту. Семела, осмотрев девушку, подтвердила её девственность. Её назвали эллинским именем Рода, что в переводе с койнэ означает роза. Но эта роза была с шипами, и даже самой Семеле пришлось испытать на себе эти колючки. Всё дело в том, что Роде удалось стать любимицей хозяйки. Исмена нарадоваться не могла на такое удачное приобретение – красавица, умница, первая ученица и в музыке, и в танцах. А когда девушка всего лишь через месяц обучения заговорила на очень хорошем койнэ, радости Исмены не было предела, она пожелала самолично давать девушке уроки письма и чтения. Вскоре обязанности по обучению Роды были переложены на плечи Семелы, но и служанка не могла не отметить, что у девушки неординарные способности. «Она, и правда, дочь вождя, Семела», – говорила Исмена, – «У девушек низкого происхождения не бывает таких талантов, посмотри, как она держится! Царевна!» Царский характер новой рабыни вскоре пришлось узнать всем, она не желала заниматься ничем, кроме обучения и заботы о своей особе. Воспитанницы Исмены должны были самостоятельно обслуживать себя, стирать свои вещи, мыть посуду после трапезы, убираться в комнатах и во дворе, все это делали, но только не Рода. Исмена потакала своей любимице и в этом, Роду освободили от всех работ. За различные проступки девочек могли подвергнуть наказанию, но только Роде удавалось всегда выходить сухой из воды не без молчаливого покровительства хозяйки дома. Всё бы ничего, но девушка оказалась ловкой интриганкой, вскоре подчинившей себе всех в доме, и Семеле пришлось, скрипя зубами, это терпеть.
– Кто мне расскажет, что здесь произошло? – спросила Семела, приблизившись к группе девочек. Служанка не смотрела на Роду, уверенная, что зачинщицей беспорядка является она.
– Демоны, госпожа Семела, они здесь повсюду, – начала было дрожащим голосом одна из девушек.
– Ты их видела? – упёрлась взглядом в говорившую Семела. Не получив ответа, переспросила:
– Ты их видела?
– Нет, госпожа.
– Кто видел? Ты? Может быть, ты? – тормошила она девушек, потом, взглянув на Роду, с сарказмом проговорила, – почему-то я уверена, что их видела ты, Рода, – сказала Семела, – никто кроме тебя здесь не знает ни про Гекату, ни про её ночных спутников.
– Я не видела демонов, госпожа Семела, но я о них читала в тех книгах, что давала мне госпожа Исмена, – серьёзно проговорила девушка.
