– Не злись, я помочь тебе хочу, – всё ещё улыбаясь сказал перекупщик.
– Чем? Товар же некудышний!
– Ты не сможешь продать её с выгодой, если выставишь на помосте. Но есть покупатель, который к главному помосту никогда не ходит, рабов ему на смотрины приводят, а он выбирает. Даёт двойную, а то и тройную цену против того, что на помосте можно выручить.
– Так веди меня к этому покупателю!
– Э! Ты какой! Покупатель этот со всеми подряд дел не ведёт и разговаривать с тобой не будет.
– Зачем же ты меня дразнишь? – снова рассердился рыжий.
– Да не дразню, не дразню. Говорю же – хочу помочь! Не бесплатно, разумеется, – Бут сделал движение пальцами, словно считал монеты, и на руках его ярко вспыхнули перстни.
– Сколько ты хочешь? – насторожился хозяин Снежки.
– Половину навара. Сойдёт?
– Сколько это будет в деньгах?
– Не знаю! Покупатель очень капризен, но, если товар понравится – цена будет высока.
– Хорошо, идём.
– Э! Нет, – Бут рассмеялся, – я возьму девчонку и сам отведу её к покупателю.
– А как я узнаю цену, за которую ты её продашь?
– Я назову тебе её.
– А я, значит, должен поверить! – с сарказмом проговорил рыжий.
– Твоё дело, хочешь верь, хочешь нет!
Пока мужчины разговаривали, Снежка совсем обессилела, перед глазами всё поплыло, и она пошатнулась. Перекупщик указал на рабыню:
– Смотри! Она сейчас упадёт.
– Это от голода, не успел её покормить.
Он засуетился около Снежки, достал из-за пазухи остатки вчерашней лепёшки, уже совсем зачерствелой, но девочка отказалась от еды и еле слышно попросила: «Пить».
– Да ты её уморил! Сними с неё эту шкуру, не видишь, она задыхается в ней!
Рыжий, сам себе удивляясь, послушно стал раздевать девочку. Снежке это не понравилось, овечья шкура была её последней защитой от чужого и враждебного мира. Она пряталась в неё, как бабочка в кокон и не желала расставаться с этим надёжным убежищем. Но рыжий снова победил, Снежка осталась в одной рубашонке.
– Умой её, – продолжал командовать Бут.
Рыжеволосый снова подчинился, дождался, когда маленькая пленница напьётся и сполоснул ей лицо остатками воды.
– Ну что ж, теперь она выглядит получше, – перекупщик внимательно оглядел девочку. И, не спрашивая разрешения у рыжего, по-хозяйски взял рабыню за плечо. Снова жарко сверкнули камни в перстнях перекупщика. Рыжий завистливо вздохнул.
– Жди меня здесь, – приказал мужчина и повёл девочку к стоящему на отшибе рынка строению.
Каменная площадка, над ней, на грубо сложенных столбах лежит двухскатная новенькая коричневая крыша. Сооружение немного возвышается над невольничьим рынком, и отсюда хорошо видны прямоугольники сараев, где держали этой ночью рабов, загоны для скота, длинные помосты, вокруг которых столпились покупатели. Внизу, с другой стороны открытого всем ветрам здания Снежка видит… и глаза её распахиваются от удивления – что-то ярко голубое и огромное…
«Море!» – вспоминает она слова Агара. Это море дышит, как живое! Лёгкий ветерок приносит множество незнакомых запахов. Ноздри девочки трепещут. Там же, внизу, у самого берега мягко покачиваются на волнах огромные лодки. Трудно представить, сколько людей может поместиться в одну такую лодку! Не успела Снежка наглядеться на море с лодками, как её глаза вновь распахнулись и рот приоткрылся в изумлении. Под крышей помещения появилась невероятной красоты женщина. Залюбовавшись незнакомкой, девочка не сразу заметила её спутников, крепкого мужчину-раба и пожилую женщину. Раб поставил на пол раскладной табурет и красавица, присев на него, неторопливо расправила складки тёмно-синего одеяния. Волны синего озера заплескались у ног незнакомки, такими же синими, как вечернее небо, были её глаза. Светло-русые пряди уложены вокруг красивого надменного лица. В тон платья полупрозрачное покрывало с тяжёлой серебристой каймой по краю, оно укрывает голову женщины и пышный, искусно закрученный, узел волос на затылке. Белые тонкие пальцы в блеске колец, серьги-колокольчики мелодично звенят при каждом наклоне головы. Ещё от этой чудесной женщины исходит дивный аромат, словно находишься посреди цветущей поляны. «Это богиня!» – пронеслось в голове у Снежки. Она слышала о чужеземных богах и богинях, знала, что они иногда помогают людям, но могут навредить, если их не почитать. Ошеломлённая своим открытием, Снежка даже забыла про лепёшку в своей руке. Служанка с поклоном передала своей госпоже какой-то узкий продолговатый предмет. Лёгкий шорох, и в руках богини раскрыл свои лепестки волшебный цветок. Снежка так и ахнула, а красавица невозмутимо принялась обмахиваться этим цветком. Она то складывала лепестки цветка, то снова их расправляла, а Снежка, как зачарованная, следила за этим удивительным предметом. Жена Кадуя тоже любила красивую одежду и украшения, но её платья и драгоценности не шли ни в какое сравнение с нарядом незнакомки.
