– Вопрос? Какой вопрос, госпожа?
– Сколько Бут предложил тебе за нашу красавицу?
– 20 мин, госпожа.
– Сколько?! – Исмена вскочила с кресла, – ты ничего не путаешь, Семела? Может не расслышала?
– Нет, госпожа, я хорошо запомнила.
– Что же ты сразу не сказала? – женщина снова забегала по комнате, – даже за танцовщицу Ефросину мы выручили всего 10 мин!
Семела наблюдала за своей госпожой, а в голове её билась одна мысль: «Зачем? Зачем она рассказала о предложении Бута Исмене?» Она чувствовала, что совершила чудовищную ошибку, и осознание непоправимости сделанного накрыло её всей тяжестью, как каменной плитой.
– Что нам делать, Семела? – спросила Исмена.
– Госпожа, если вы дали слово… – со вздохом напомнила служанка.
– Слово, данное дикарю – это совсем не то, что слово, данное эллину, поэтому моя честь никак не пострадает, если я это слово не сдержу, – отрезала Исмена.
Семела не стала спорить со своей госпожой, она знала, что Исмена сумеет найти себе оправдание.
– Он обещал, что выкупит сестру до конца лета, – продолжила Исмена.
– Лето ещё не закончилось госпожа, – напомнила служанка.
– Но ему, этому дикарю, откуда это знать? – усмехнулась женщина.
– Госпожа…
– За всё лето, он так и не смог собрать пять мин! Жалкие пять мин! И это царь керкетов!
– Они бедны, я говорила вам, госпожа.
– Какое мне до этого дело! Я купила её! Она моя рабыня! Моя вещь! И я могу продать её, кому захочу!
– Вы в своём праве, госпожа.
– Мне кажется, ты недовольна моим решением, Семела?
– Ну что вы, госпожа!
– Подумай вот ещё о чём, если эта жалкая Пирра смогла получить такой успех, представь, как может сложиться судьба Роды! Ведь она не только красавица, но и умница. Я просто обязана позаботиться о ней, ведь она моя любимая ученица. Что её ждёт после возвращения на родину? Нищета!
Семела молчала. Госпожа Исмена, решив, что убедила свою служанку, продолжила:
– Но я хочу быть справедливой Семела. Я дам брату Роды ещё один шанс.
Семела шла домой, с трудом переставляя ноги, непонятное недомогание, поразившее её в доме госпожи Исмены, ещё не прошло. Женщина то и дело останавливалась в тени деревьев, чтобы перевести дух. Она казнила себя за то, что поведала Исмене о щедром предложении Бута, и, таким образом, лишила брата Роды возможности выкупить сестру. Никогда не собрать ему 20 мин! Никогда! Хоть Семела и недолюбливала девушку, но плохого её не желала. Рабыня с корзиной ждала её у калитки, трясущимися руками Семела вставила ключ в замок и открыла дверь.
Только к вечеру служанке немного полегчало, она вышла из своих покоев, чтобы взглянуть вся ли работа на сегодня закончена. Семела бросила быстрый взгляд на Роду, сердце женщины трепыхнулось и замерло, провалившись в пустоту. По каким-то невидимым признакам старая служанка догадалась – керкетский вождь дал знать своей сестре, что он близко и скоро она получит долгожданную свободу. «Что я наделала!» – беззвучно простонала Семела.
– Где она? Я тебя спрашиваю! Где она?!
