Вельвет Ремеди остановилась перед массивными воротами, которые Стальные Рейнджеры построили перед штаб-квартирой Стойл-Тек. Бронированная плита выглядела так, как будто её вырезали из корпуса линкора. Она скользила в пазах в бетонной стене, которая делили квадратный двор небоскреба пополам.
Стальные Рейнджеры стояли на страже вдоль крыши и на открытой части внутреннего двора, сопровождаемые двумя танкообразными сторожевыми роботами, которые, по иронии, и послужили причиной создания антимех-винтовки.
Внешняя же половина двора была беспорядочной кучей из потрескавшихся ступенек и расколотого булыжника, бетонных плантаторов, на которых ничего не росло, и высохшего фонтана. Над фонтаном возвышалась потрескавшаяся и сильно обветренная статуя когда-то прекрасной белой единорожки с завивающимися фиолетово-розовыми гривой и хвостом. Статуя настрадалась не только от погоды, но ещё и от кучи граффити, перед тем как Стальные Рейнджеры захватили здание и начали силой отгонять рейдеров и прочих негодяев от их базы.
Все остальные сосредоточились на охранниках в магической силовой броне и охранных роботах перед воротами. Старший паладин рысцой выбежала вперед, на ходу обращаясь к ним. Я навострила свои уши, чтобы слушать, но внезапно почувствовала толчок копыта Каламити. Он указал копытом и повернулся, чтобы видеть Вельвет Ремеди, подошедшую к фонтану.
Привет, прабабушка, сказала она ласково. Пра-пра-пра-пра-пра... Она остановилась, покраснев. Я спела твою песню. И я просто хотела сказать: ты спасла нас. Я здесь благодаря тебе. Стойло Два работает.
Стальные Рейнджеры замолчали, они были заинтересованны странным, почти что внутренним разговором моей подруги со статуей. Каламити отошёл от нас, тихо подлетев к ней.
Да, ты правильно поняла. Вельвет порыла копытом землю. Я... просто хотела, чтобы ты знала.
У неё на глазах были слёзы, когда она повернулась и отошла, двигаясь обратно к нам. Каламити приземлился рядом с ней и обнял, успокаивая.
Вельвет Ремеди остановилась, располагаясь в объятиях, и вздохнула. Потом вырвалась, вытирая слезу и возвращаясь на своё место за мной.
Паерлайт спустилась с небес и села на статую, тем самым заставив Стальных Рейнджеров принять боевые стойки.
Вольно, прогремел СтилХувз. Могу поспорить, что под шлемом он закатил глаза.
Эти штуки опасны, пояснил один из рыцарей.
Я мрачно засмеялась себе под нос:
Да уж, она могла бы поднять твоё забрало и поджарить тебя, дыхнув. Воображаемая картина была нелепа увидеть пони, убитую с такой жестокостью, было ужасно, но почему-то зрелище Паерлайт, проделывающей этот трюк, взбудоражило мое чувство юмора. О богини, со мной действительно что-то не то.
Кобыла-рыцарь рядом со мной (та, что с пулемётом на боевом седле) хихикнула у себя в броне.
У этих шлемов не поднять забрало, она повернулась ко мне, это была бы серьёзная слабина у брони. Не могу представить, как такой дизайн прошёл бы через комитет Защиты.
Я точно не знала, о чём она говорила, но основной смысл поняла.
Конечно нет, согласилась я. Если защита была основной целью брони.
А какая ещё цель может быть у брони? усмехнулась она.
Устрашение.
Позади нас Каламити взлетел, чтобы посмотреть Паерлайт прямо в глаза.
Если ты нагадишь на это, она тя убьет. Честное предупреждение.
Раздирающий небо визг пронзил воздух. Вверху из-за стены показалось гигантское плечо крана. Массивные стальные когти на его конце опустились и схватили металлические ворота. Медленно, с мучительным скрежетом металла о бетон, ворота в цитадель Стальных Рейнджеров в Штаб-квартире Стойл-Тек поднялись, чтобы впустить нас.
Маковка, сказала кобыла-паладин рядом со мной.
М? Я смущённо моргнула.
Это моё имя, сказала она. Я Рыцарь Маковка. Я всё ещё ничего не понимала, и она разъяснила: Маки это цветы из земель зебр.
Оу, я снова улыбнулась. Литлпип. Я приподняла правую переднюю ногу, показывая ПипБак. Пип сокращение от "ПипБак" сказала я ей, решив просто не упоминать, что имя, данное моей мамой было "Пипсквик". Все пони в Стойлах имеют такой. Сказав это, я задумалась о том, было ли это правдой, учитывая часто смертельные странности других убежищ от Стойл-Тек. Я посмотрела за поднимающиеся ворота, проглотив комок в горле. ...Ну, во всяком случае, в моём Стойле.
Правда? прокомментировала Маковка. А мне всегда говорили, что пипнуть кого-то значит выстрелить в него из огнестрельного оружия.
Я такого никогда не слышала. Серьёзно, ну вот что на это ответить?
Часть группы начала продвигаться. Паерлайт, по всей видимости, намеревалась остаться снаружи, в предместьях Филлидельфии. Я пожелала ей удачи, ожидая, что она всё ещё будет рядом, когда и если мы уйдём. Она выживала сама по себе достаточно долгое время, так что я больше беспокоилась за остальных.
Каламити снова посмотрел на основание статуи, наклонил голову и выудил бутылочную крышечку из высохшего бассейна фонтана.Потом он прилетел обратно к нам и, занимая своё место рядом с Вельвет, положил крышечку себе в сумку.
* * *
