— Парень. — В голосе рейнджера прозвучал металл. — Мы оба прекрасно знаем, где твое место. Пони, теряющий сознание от вида собственной крови, здесь долго не протянет. Так что пропуск в зубы и марш в Стойло, пока я тебя не пристрелил!
— Ну... Эм… Ладно… — Пиротехник тяжело вздохнул и бросил на собеседника тяжелый взгляд. — А удачу лучше оставьте себе, вам она больше понадобится.
Оставив после себя небольшой пульт с тремя кнопками, единорог порысил назад в город, помахав копытом на прощание. Вновь всматриваясь в лес, Стальной Рейнджер, а вместе с ним и волшебница, пожалели об отсутствии бинокля. Исход сражения зависел от точности выполнения плана и ни в коем случае нельзя было упустить момент.
— Дискордов туман!
Так ничего и не увидев, капитан зашел за одно из импровизированных укрытий. Тупорылые стволы реактивных гранатометов покачивались в такт его шагам. Единственное тяжелое оружие защитников города, не считая пулеметов.
— Иду-у-у-у-т! — Звонкий крик одного из снайперов. Рейнджер с удовлетворением отметил отсутствие страха.
— Оружие наизготовку! Беглый огонь при выходе на дистанцию атаки!
Все началось внезапно, как это обычно и происходит. Еще секунду назад пони могли видеть лишь контуры деревьев, скрытые туманом, как вдруг, словно из пустоты, возникли неясные силуэты, неторопливо приближающиеся к городу. Грохот тяжелого пулемета разорвал тишину. Кобылке захотелось зажать уши, но не она решала, как поступать. Огненные трассера расчертили воздух, перечеркнув одну из целей. Следом ударили винтовки. Многочисленные выстрелы заполнили пространство.
Следя за боем, командующий нахмурился – их враги не спешили умирать. Лишь сдвоенное попадание пулеметов сумело остановить одного из них, в то время как винтовочный огонь они попросту игнорировали.
«Неужели у них появилась такая же броня?»
Но ответ оказался гораздо проще. У самой границы города его защитники смогли рассмотреть своих врагов.
— Дроиды! Дискорд, это боевые дроиды!!! — Вот теперь послышались явные панические нотки.
Единорожка мысленно ахнула:
«Зебры тоже использовали боевые машины!»
Раскрашенные в черно-белые полосы гигантские металлические пауки по праву считались одним из главных кошмаров этой войны. Как подсказывали чувства, хуже могли быть лишь драконы.
— Не паниковать! Целиться в визоры! — Громко выкрикнул Стальной Рейнджер, стремясь задавить панику в зародыше.
Достигнув пограничного знака, первый дроид открыл ответный огонь. Пфт. Пфт. Пфт. Очередь зачарованных зебринских пуль настигла одного из стрелков. Зеленое пламя мгновенно охватило тело пони. Лайт отчаянно желала, чтобы носитель отвел глаза и заткнул уши. Смотреть на муки несчастного и слушать ужасающий крик было очень тяжело. Он даже заглушил все прочие звуки боя. Через секунду на землю упала поврежденная винтовка и фрагменты кустарной брони. От самого стрелка остался лишь пепел. Через мгновение дроид превратился в груду горящих обломков – меткая очередь реактивных гранат Стального Рейнджера не оставила ему шансов.
Вслед за первым на дистанцию атаки вышел второй. Этот паук решил не останавливаться. Игнорируя многочисленные выстрелы, дроид подошел к одному из укрытий и без труда забрался на вершину импровизированной стены. Три солдата внутри тут же вскинули свои винтовки и дали слаженный залп, лишив паука одного из визоров. В ответ обжигающая струя пламени из встроенного огнемета оставила от защитников лишь груду обожженных костей с кусками прожаренной плоти. Зебры никогда не делали своих роботов одинаковыми, снабжая каждого уникальными дополнениями помимо стандартного комплекта вооружения. Это дезориентировало солдат, не знающих, чего ожидать от новых врагов, и Лайт была с ними полностью согласна. Эти штуки нагоняли на нее ужас.
Второго паука уничтожили пегасы. Один из жеребцов лихо сделал над ним мертвую петлю, метнув импульсную гранату. Взрыв электростатики – и дроид превратился в недвижимый памятник самому себе. Третьего разнесли пулеметчики, зато четвертый успел прикончить пятерых, прежде чем его уничтожил Стальной Рейнджер. А потом их перестали считать...
Зебринская пехота шла следом за своими механическими слугами. Десятки легионеров, одетых в разноцветную броню со смешными украшениями на шлемах и вычурными вымпелами. У большинства даже не было оружия. Увидев полосатых, командующий радостно осклабился, заставив Лайт мысленно поморщиться. Он уже успел ополовинить свой боезапас и записать на свой счет как минимум троих дроидов. Большое достижение для одного пони и капля в море общего пекла.
— Прекратить огонь, всем отойти назад! — Закричал жеребец, первым подавая пример.
Немногочисленные ветераны выполнили приказ сразу, ополченцы же замешкались, бестолково замерев на месте. К сожалению, он не мог ждать.
«Пожалуйста, не надо! Я чувствую, ты задумал что-то очень плохое!»
