— Договорились, — отвечаю я, хотя нет никаких шансов, что я позволю своей беременной жене кататься на лыжах с чего-либо, кроме кроличьей горки. Я знаю, что мы поспорим об этом позже — и в другом месте — учитывая, что Оливер — единственный, кто знает, а она не знает, что он знает.
За ужином следует Torta di Pane, лимонный хлебный пудинг, который почти так же хорош, как печенье в шоколаде, которое я здесь беру, а затем все расходятся. Кэндис заявляет о смене часовых поясов и идет прилечь. Оливер исчезает, надеясь поговорить с Кэндис. Скарлетт идет выпускать Тедди. Мой отец отвечает на телефонный звонок.
Я брожу по первому этажу, пока не оказываюсь в кабинете. Я не был в шале с прошлой зимы. Это любимое место моего отца, поэтому я стараюсь избегать его. Праздники, как правило, единственное время года, когда я приезжаю сюда.
Книжные полки и кожаная мебель выглядят одинаково. Я наливаю себе напиток из барной тележки в углу и сажусь в одно из кресел, глядя на стеклянные двери, ведущие на задний дворик. На улице идет снег. Наружное освещение освещает каждую отдельную снежинку, когда она опускается с неба.
В поле зрения появляется Скарлетт, одетая в пуховик и пробирающаяся сквозь слой снега, который уже навалил на землю после шторма еще до нашего приезда. Тедди прыгает за ней, радостно лая. Я улыбаюсь, когда Скарлетт бросает оранжевый теннисный мяч, а Тедди прыгает за ним по сугробам.
Дверь в кабинет открывается, и входит мой отец. Он останавливается, когда видит меня, очевидно, не ожидая меня увидеть.
— Я могу уйти, — предлагаю я. Зная его, можно сказать, что у него есть работа, которую нужно выполнить.
Он удивляет меня, говоря:
— Все в порядке, — и садится в другое кресло. — Ты уже чувствуешь себя как дома, — добавляет он, кивая на напиток в моей руке, и его голос больше похож на его обычный.
Я смотрю, как Скарлетт снова бросает теннисный мяч Тедди.
Он следит за моим взглядом, впервые любуясь видом заснеженного двора.
— Похоже, у вас двоих все идет хорошо.
— Так и есть, — я делаю паузу. — Она беременна.
Улыбка моего отца широкая, полная и более искренняя, чем я видел за долгое время.
— Отличная работа, сынок. Поздравляю.
Я неловко ерзаю. Никогда бы я не подумал, что мне придется сказать следующую часть своему отцу, став взрослым.
— Я тебя тоже поздравляю. Кэндис, кажется, взволнована.
Мой отец молчит несколько минут, добавляя неловкости к тому, что уже существовало. Наконец, он заговаривает.
— Я сделал вазэктомию вскоре после смерти твоей матери.
— О, — вместо того, чтобы вдаваться в смысл того, что он на самом деле говорит, я спрашиваю:
— Ты не хотел больше детей?
— Только с ней.
За двадцать пять лет, что я его знаю, это самое сентиментальное, что я когда-либо слышал от своего отца.
— Мама, вероятно, нашла бы это романтичным.
Все в этом моменте странно: легкая, но искренняя улыбка на лице моего отца, разговоры о моей матери, как о чем-то большем, чем призрак, который мы перестали признавать, как только закончились ее похороны, как это произошло благодаря откровению его нынешней жены.
— Нет, — он взбалтывает виски в стакане, движение, которое я узнаю. Ход, который я копирую. — Она была бы разочарована. Так, как была разочарована во мне. Потерять ее было самым худшим, что я когда-либо испытывал. Я избегал всего, что напоминало мне о ней.
Я киваю.
— Она бы простила тебя, пап.
Он говорит что-то с едва уловимым оттенком благодарности.
Я выглядываю наружу и вижу, что Скарлетт и Тедди исчезли.
— Мне нужно подняться наверх. Скарлетт очень чутко спит. Я не хочу ее будить.
Мой отец кивает, когда я допиваю свой напиток и встаю. Я на полпути к двери, когда он заговаривает.
— Крю.
Я поворачиваюсь.
— Да?
Он смотрит на снег снаружи, а не на меня.
— Не говори ничего об этом Оливеру. Кэндис не из тех, кто отказывается от внимания. Все еще есть шанс, что не он отец ребенка, — я уверен, что выгляжу как золотая рыбка. Мой рот разинут, но я не издаю ни звука. Он хихикает. — Я не был уверен, что ты знаешь. Но теперь уверен.
Я не говорю того, что думаю. Я не думал, что он знал. Я хочу спросить, планирует ли он что-нибудь сказать Оливеру или Кэндис, но я вроде как не хочу знать. По большей части я хочу притвориться, что этого разговора никогда не было.
— Я подозревал.
Он все еще смотрит во двор.
— Тебе, вероятно, следует самому запросить тест на отцовство. Нельзя никому доверять.
Любое сочувствие или понимание утекает, как жидкость в открытую канализацию. Если он хотел ни того, ни другого, ему не следовало втягивать ее в это.
— Ты прав, папа. Мама была бы разочарована в тебе.
Он даже не вздрагивает.
— Нам нужно поговорить завтра, Крю.
— Прекрасно, — я выхожу из кабинета и захлопываю за собой дверь.
Когда я вхожу в нашу со Скарлетт комнату, она съеживается под одеялом. Тедди свернулся калачиком в своей будке в углу. Он садится, когда я закрываю за собой дверь. Я опускаюсь на колени рядом с ним, чтобы почесать его за ушами. Скарлетт все еще в той же позе, когда я встаю. Я иду в ванную, чтобы подготовиться ко сну, прежде чем скользнуть под одеяло рядом с ней.
