— Но как я смогу отплатить тебе за это? У меня не очень много денег.
— Не переживай. Мне нужно лишь, чтобы ты рассказала нам о заклинаниях призыва низших демонов и о леди Сангвин.
Она ещё несколько секунд задумчиво глядела на него, а потом, наконец решив что-то, кивнула:
— Хорошо. Всё равно у меня нет особого выбора… Со сбежавшими учениками не станут церемониться. Если поймают, то меня в лучшем случае отправят в тюрьму… Но у меня есть ещё одна маленькая просьба, если ты позволишь…
— Что такое? — Мириэль поглядел на неё с любопытством.
— Я хотела бы, чтобы ты продолжил обучать меня магии!
Эльф обворожительно усмехнулся: её предложение было как нельзя кстати. Ему было интересно посмотреть, на что способны человеческие ученики магов.
— Это возможно. У тебя есть способности к иллюзорной магии, поэтому, думаю, я смогу тебя чему-нибудь научить.
В серо-голубых глазах девушки засиял восторг. Мириэль вдруг почувствовал себя лицемерным обманщиком, ведь он помогает ей лишь ради того, чтобы потом использовать в своих целях. Но эльф напомнил себе, что сейчас не время думать о своих моральных качествах. От него зависят жизни жителей Алатора.
***
Элемин с Фарланом находились в пути уже более трёх недель. За это время они несколько раз сталкивались с отрядами тёмных эльфов, но демонов среди них больше не было. Лучница была рада, потому что она почти полностью восстановилась после ранения и смогла доказать Фарлану, что не беспомощна. Конечно, при сражении в ближнем бою она была ему не ровня, но вот её навыки стрельбы он наконец-то оценил. Несколько раз ей удавалось подстрелить дичь: как оказалось, горы пустынны только на первый взгляд. Правда, потом выяснилось, что она совершенно не умеет правильно разделывать тушу и готовить мясо — и этим, конечно, в очередной раз вызвала недовольство Фарлана. С тех пор эльф предпочитал заниматься готовкой сам.
Он начал обучать Элемин некоторым приёмам ближнего боя, заявив, что ему нужен напарник, который в силах постоять за себя. Девушка не возражала, поскольку находила эти занятия действительно полезными. Конечно, Фарлан был далеко не самым добрым учителем, но после обучения у Крадущихся ей было не привыкать получать синяки на тренировках.
С каждым днём Элемин все сильнее осознавала, что ей нравится вот так путешествовать с Фарланом, ведь он оказался надёжным и внимательным спутником. Даже его безэмоциональная маска, за которой он привык скрывать свои истинные чувства и секреты, постепенно давала трещины, что сильно радовало девушку. И всё же по мере приближения к точке, отмеченной отцом, в душе Элемин нарастало волнение: что они найдут там? Ответы на все вопросы или же лишь новые загадки?
— Это здесь, — эльф остановился и указал на вход в пещеру, который ощерился камнями, будто клыками.
Элемин в нерешительности замерла, и Фарлан обернулся к ней:
— Идём, ты же так стремилась сюда.
— Да, но… Почему-то у меня ощущение, что когда мы войдём туда, то пути назад уже не будет.
— Путь назад исчез в тот самый момент, как только ты сбежала из Фальтера, — жестоко напомнил он.
Элемин признала, что он прав.
Они углубились в пещеру, и Фарлан зажёг один из факелов, которые он недавно сделал, когда им на пути попалось подходящее деревце. Почти сразу же они наткнулись на трупы: по обрывкам частично истлевшей одежды Элемин узнала агентов королевской разведки. Она повернулась к мечнику.
— Трупы старые, но из-за холода медленно разлагаются. Думаю, они были здесь примерно в то же время, что и твой отец, — пояснил эльф, но девушка и сама это поняла.
— Похоже, их кто-то убил, — она указала на большие рваные раны, которые всё ещё виднелись на полуразложившихся телах, — мы должны быть осторожны.
Фарлан кивнул, но как-то отстранённо, словно думал о чём-то другом.
По правде говоря, после обнаружения мертвецов у Элемин возникло сильное желание повернуться назад и покинуть это странное место. Но ей не хотелось, чтобы побег из Фальтера и всё её путешествие были напрасными, поэтому лучница приняла решение идти до конца.
Они уже достаточно долго шли по тёмным каменным туннелям. Элемин давно запуталась во всех этих многочисленных переходах и пещерах, и удивлялась, как Фарлан ещё сохраняет чувство направления. Вскоре девушка начала замерзать, однако её спутник шагал вперёд так уверенно, что она не решилась попросить об остановке и разжечь костёр.
Внезапно они вышли в огромный ледяной зал. Высота потолка в несколько раз превышала человеческий рост, а гладкие стены искрились голубым льдом. С потолка свисали огромные ледяные сталактиты. Гулкое эхо, сопровождавшее каждый их шаг, раскатывалось по пещере и затихало где-то в глубине. Посреди зала возвышался постамент, а на нём, зависнув в воздухе, светился осколок какого-то кристалла — небольшой, размером с половину кулака.
Из противоположного коридора медленно выплыла полупрозрачная фигура, закутанная в длинный балахон, и Элемин машинально схватилась за оружие. Фарлан же, напротив, спокойно пошёл вперёд.
