Размышления рыжеволосого мечника прервал рассеявшийся туман. Фарлан с самого начала этого представления почувствовал иллюзорную магию, и поэтому не был слишком удивлён, когда пустынная ледяная пещера вдруг сменилась оживлённым городом. Эльф огляделся и сразу же узнал это место, хотя последний раз он был здесь очень давно. Двор перед домом в Фальтере, где когда-то Винделия жила вместе с Денталионом. Фарлан сделал несколько шагов, и заметил девочку с двумя каштановыми хвостиками, которой на вид было не больше восьми лет. На ней было надето простое синее платье, а на тонкой шее висела хорошо знакомая эльфу цепочка. Фарлан сразу же признал в вещице свой давний подарок Винделии — магический амулет, позволяющий скрывать заострённые кончики ушей. Эльф горько усмехнулся: даже в таком возрасте Элемин уже напоминала свою мать. Девочка играла на скамейке с большим плюшевым котом, ничего не замечая вокруг. Фарлан был слегка удивлён безмятежностью происходящего. Он думал, что Крадущиеся начинают тренировать будущих агентов с самого детства.
Во дворе было пусто и тихо, ничего не происходило. Фарлан уже успел задуматься, почему его занесло именно в это воспоминание, когда внезапно появился странный мужчина. Невысокий, с тёмными короткими волосами и в непримечательной одежде. Он внимательно огляделся, а затем решительно направился к девочке.
— Привет, — мужчина сел рядом с ней на скамейку.
Элемин поглядела на него, но, по-видимому, разговор не особо её интересовал, и потому она продолжила играть.
— Как зовут твоего котика? — не сдался незнакомец.
На этот раз Элемин всё же ответила:
— Черныш.
— Очень хорошее имя! А у него есть друзья?
Элемин помотала головой. Похоже, других плюшевых котов у неё не было.
— Должно быть, твоему пушистому другу очень одиноко… Знаешь, у меня ведь тоже есть дочь, но она уже выросла и стала совсем большая, игрушки ей уже не нужны. А у неё их было много, я ей всё покупал… Там как раз была красивая белая кошечка, хочешь, тебе подарю?
Девочка впервые посмотрела на него с интересом. Фарлан видел, как в её больших голубых глазах борются два чувства: желание заполучить новую игрушку и недоверие к незнакомцу.
— Спасибо, не нужно, — подумав, все же ответила девочка и встала со скамейки, — Извините, мне пора домой.
— Нет уж, постой… — мужчина быстро достал из кармана влажный платок и прежде, чем Элемин успела среагировать, прижал его к носу девочки.
В глазах маленькой полуэльфийки промелькнуло недоумение, она попыталась отстраниться, но её руки безвольно опустились. Заснув, девочка упала на руки незнакомца, который затем взвалил её на плечо и направился прочь из двора. Будто заботливый отец, несущий спящую дочь домой. Плюшевый кот одиноко остался лежать на скамейке.
Фарлан знал, что все происходящее — лишь иллюзия. Внешне он был спокоен, но внутри едва мог сдерживать негодование. Чем занимается Денталион, пока его дочь похищают?! Как он мог такое допустить?!
Туман вновь появился из неоткуда, а когда он растаял, то эльф оказался в совершенно ином месте.
Небольшое тёмное помещение, заставленное ящиками — по шуму воды Фарлан предположил, что это какой-то склад в гавани. Было влажно, в воздухе чувствовался затхлый запах плесени и несвежей рыбы. На одном из ящиков стоял фонарь, и в неровном свете дрожащей свечи эльф разглядел скорчившихся и прижавшихся спиной к ящикам детей, среди которых он узнал маленькую Элемин. Похититель стоял напротив, оглядывая связанных пленников.
Дверь склада хлопнула, и мужчина испуганно повернулся к ней.
— Все в порядке, это всего лишь я, — вошедший криво усмехнулся, обнажив жёлтые зубы, — мы почти готовы к отплытию в Кромленс.
Город, названный им, находился за горами, в Золотой пустыне, и носил дурную славу одного из тех немногих мест, где ещё продолжалась активная торговля рабами. Официально в Фальтере это было запрещено, но, как и во многих крупных городах, при наличии достаточного количества денег любые законы можно обойти. Торговля детьми — занятие прибыльное, так что несмотря на все сложности работорговцы порой крали детей из городов и деревень.
Фарлан недовольно нахмурился и скрестил руки на груди: он и подумать не мог, что люди обладают такой наглостью — украсть ребёнка из его собственного двора посреди дня в самом сердце столицы! Где прохлаждается этот проклятый Денталион, когда его дочь в беде?! Рыжеволосый эльф понимал, что в результате Элемин должна как-то выбраться из этой передряги, но безответственность друга все равно раздражала его. Кроме того, мечник ощущал и свою вину, ведь если бы Элемин была вместе с Винделией, то, без сомнений, такого бы не произошло. Фарлан яростно сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он злился на себя. Если бы эльфийка не погибла от его рук, если бы он выполнил её последнюю просьбу и защитил Элемин, а не сбежал на север, как последний трус… В том, что происходит сейчас, он виноват ничуть не меньше, чем Денталион.
Девочка зашевелилась, постепенно приходя в себя и привлекая внимание похитителей. Она хотела закричать, но её рот был перетянут толстым кляпом.