Капитан корабля приветливо встретил их, заискивающе глядя на важно вышагивающего впереди Арена. Элемин по большей части помалкивала, наслаждаясь великолепным представлением мага, идеально исполняющего свою роль.
Для них выделили две каюты. Одна — для Элемин, и вторая — для Фарлана и Арена. По правде говоря, памятуя об их конфликте, девушке не слишком нравилось это распределение, но она решила, что пока не будет вмешиваться. Возможно, для них это неплохой способ начать относиться друг к другу терпимее.
— Не переживай, — в который раз попытался ободрить Мириэль девушку.
Мия была одета в дорогое голубое платье, которое слуги купили для неё сегодня утром по приказу эльфа. Тугой корсет, длинные рукава, высокий воротничок, украшенный затейливым кружевом, и несколько пышных слоев юбок — всё в соответствии с нынешними вкусами знати Алатора. Мириэль позаботился о том, чтобы его спутница произвела приятное впечатление на членов Совета. Однако девушка явно чувствовала себя неуютно: она взволнованно теребила кружевную манжету на левом рукаве платья.
По правде говоря, Мириэль и сам был далеко не так спокоен, каким пытался казаться. Несмотря на все его слова члены Совета были склонны не верить в то, что демоны вновь появились в Фальтерии, и их упрямство выводило эльфа из себя. Кроме того, он очень устал. Когда вчера вечером они наконец прибыли в Алатор, Мириэль отвёз девушку в своё поместье, оставив её на попечении слуг, а сам тут же уехал в город докладывать отцу о произошедшем. Домой он вернулся лишь к утру, но поспать так и не успел, потому что вскоре прибыл гонец из Совета, сообщивший, что им назначена аудиенция в полдень.
— Тебе нечего бояться, и я всегда буду рядом, — в очередной раз повторил эльф, — всего лишь расскажи, чему вас там обучали. Возможно, они захотят проверить твою память — это почти не больно, всего лишь прикосновение к голове.
Мия с неподдельным ужасом посмотрела на него:
— Об этом ты не говорил…
— Послушай, — Мириэль взял её руки в свои, — члены правящего Совета очень недоверчивы, они не верят в то, что я рассказал им о госпоже Сангвин. Разумеется, они должны исследовать наши воспоминания и удостовериться, что мы не лжём. Твои воспоминания обязательно помогут нам убедить их в том, что демоны вновь вернулись в Фальтерию. Мы должны предпринять всё возможное, чтобы не дать повториться тому, что случилось во времена Войны Раскола.
Мия долго смотрела на него, наконец все же кивнула:
— Я постараюсь, чтобы они мне поверили.
— Вот и славно, — улыбнулся Мириэль, — и помни: говори только правду, потому что…
— Проходите, — из зала чинно вышел лакей, — вас ожидают.
Уже второй раз за это утро Мириэль оказался в этом роскошно обставленном зале без окон. Стены были обиты дорогим отполированным деревом, а пол устилали мягкие красные ковры. Напротив входа в зал была расположена платформа с полукруглым столом, за которым расположились все члены Совета, правящего городом. Их было пятеро: отец Мириэля — лорд Беланарис, главнокомандующий армией и стражей города; граф Рейнард, заведовавший финансами, торговлей и поставками на континент; архимаг Вальтери, под началом которой находились все исследования в области магии; господин Леандр, управляющий всеми исследованиями, где магия не использовалась; и наконец графиня Бланш, верховная судья. Помимо них в зале находилось ещё двое эльфов: девушка-верификатор, которая при помощи своей способности умела распознавать ложь, и мужчина-чтец памяти, способный выуживать в чужой голове даже самые забытые воспоминания.
Господин Леандр был единственным человеком в Совете, все остальные — чистокровные эльфы. Такой высокий статус он получил за счёт своих гениальных изобретений.
— Ваше имя? — сразу же начала задавать вопросы верификатор.
Мириэль заметил, как вздрогнула Мия, и вновь подумал, насколько ему не нравится манера разговора этой эльфийки. Будто на суде допрос ведёт, только секретаря не хватает.
— Мия Вайолет, — чуть помедлив, ответила молодая волшебница.
— Мне кажется, вы ещё не до конца поняли, где оказались и насколько всё серьезно. Ваше
Мириэль удивлённо посмотрел на девушку: до сих пор он не расспрашивал её о фамилии или семье, потому что не думал, будто в этом может быть какая-то тайна. Неужели эта чародейка что-то скрывает?
— …Миарет Форестейн, — наконец всё-таки произнесла Мия.
Рыжеволосому магу показалось, что где-то он уже слышал эту фамилию. По тому, как переглянулись члены Совета, эльф понял — им она тоже знакома. Он почувствовал себя обманутым, ведь он-то полагал, что полуэльфийка с ним искренна.
— Вы учились в Академии Фальтера? — продолжила задавать вопросы верификатор, — сколько лет?
— Да. Двенадцать лет.
— Значит, вы почти закончили основное обучение. Почему вы решили покинуть Академию?
— Потому что стало происходить нечто странное. Нас начали заставлять убивать друг друга, чтобы показать свою силу. А в последние годы нас обучали тому, как призывать низших демонов.
