— Смерть предпочтительней служению тебе, — зло сплюнула в ответ Ромея, — я никогда не признаю этого унижения.
— Речь не шла ни о каком служении, Корона мне не для этого нужна.
— Значит ты полная идиотка, на то Корона и Повиновения, чтобы обеспечить беспрекословную власть.
— У нас с тобой всегда была разная система ценностей, но смерть любого члена высшего общества — это всегда огромная потеря.
— Ну, значит, это будет на твоей совести, добавь в список своих прегрешений.
— Ромея, не будь дурой, соглашайся! — в сердцах воскликнул Томоэ.
— Ни за что. Я отказываюсь признать тебя над собой, Ингея Валлериона Карма! — процедила она в ответ и снова закашлялась. — Одного не пойму… Почему приказ не подействовал на Томоэ? Он ведь точно ударил меня после…я помню…
— Даже если я применю все свое ораторское мастерство, чтобы объяснить, ты все равно никогда не сможешь этого понять, — печально отозвалась Карма и произнесла церемониальный ответ: — Твое тело будет предано огню Той Стороны, а имя и деяния не будут забыты. Льяаль для тебя сегодня уходит в закат, Ромея Золен.
Будто только и ждав этих слов, демон в последний раз закашлялась и, закатив глаза, затихла. Карма закрыла ей веки и, подняв тело на руки, направилась к застывшим поодаль жнецам.
— Мы должны отправиться на Ту Сторону, на подобные случаи есть особая церемония, я обязана ее провести. А ты, — она кивнула Гелле, — должна официально короновать меня в присутствии всего высшего общества. Рука жнеца, благословленного Смертью — единственное доказательство законности моего положения. В противном случае, я ничем не буду отличаться от Ромеи.
— Хорошо, — кивнула Гелла.
— И еще, пока у меня на голове эта прелесть, я обязана уведомить этого недоноска, что его контракт расторгнут. Отведете глаза гулякам?
— Конечно, — еще раз кивнула девушка. — Слушай, а что она имела в виду, говоря, что это ты сделала акалетов такими?
— Честно? — Карма слегка растерянно пожала плечами. — Понятия не имею.
Джерард пребывал в некотором недоумении. Еще минуту назад вызывающе яркие платья близняшек маячили у него перед глазами, а теперь всей их компании будто след простыл.
— Джерард Монтонесси! — внезапно окликнул его женский голос. Молодой человек обернулся и с ужасом уставился на стоявших перед ним нелюдей, в которых смутно угадывалась компания, о которой он только что думал. Фальшивые близняшки тоже были здесь, одна из них держала в руках огромную бензопилу, а вторая — окровавленное тело Ромеи Золен. Голову ее украшала Корону Повиновения. Холодея от осенившей его догадки, парень упавшим голосом все же уточнил:
— Глория? Имир?
— Ну почти, — ответила демон. — Джерард Монтонесси, твой контракт с Ромеей Золен объявляется расторгнутым в связи со смертью одной из сторон.
Один из стоявших позади мужчин выудил из воздуха огромное зеркало и лжеблизняшки со свитой покинули прием, пройдя сквозь него. Никто из гостей не заметил произошедшего, будто им замылили глаза. О случившемся теперь напоминало лишь несколько маленьких лужиц крови на месте, где стояла демонесса. Джерард опустился на колени, чувствуя, что ноги отказываются его держать. Кто-то из взволнованных его странным поведением гостей спросил:
— Джерард, с вами все в порядке? Это что, кровь?
— Все вон.
— Что?
— Все убирайтесь к черту!!! Прием окончен!!!
Пока Карма созывала высшее общество, жнецы и Томоэ ждали в Затерявшейся мечте, обсуждая текущую ситуацию, а Илса задумалась, переваривая увиденное. Увидеть то, что произошло сегодня между Кармой и Ромеей, едва успев стать жнецом, было почти что из области фантастики. Такие события случались настолько редко, что даже многие жнецы-долгожители не могли похвастаться подобным опытом.
