— Еще никогда меня так не раздражало бездействие, — сказал Данил, задумчиво разглядывая потолок в кабинете Алекса. С момента коронации Кармы прошел почти месяц и после этого акалеты со своей аномальной активностью будто сквозь землю провалились. Несмотря на усердные поиски жнецов и отца Себастьяна, выяснить ничего полезного так и не удалось, и работа быстро свелась к обычному патрулированию, дежурству в Библиотеке и препровождению душ.
— И, тем не менее, что-то происходит, — ответила Гелла, — заметили, как много людей стало умирать в последнее время? Будто кто-то выкачивает из них жизнь, сокращая срок пребывания в явном мире.
— А разве такое вообще возможно? — поинтересовалась Илса, принимая из рук куратора чашку с кофе. У всех, кроме Геллы и Алекса, которым через час предстояло уйти на ночное патрулирование, смена закончилась, поэтому они собрались в кабинете, чтобы уже в который раз обсудить сложившуюся ситуацию. Сам Александр в это время сидел за столом и разбирался с сегодняшними документами.
— Раз теперь Корона Повиновения у нас, акалетам нет смысла пытаться подчинить низших демонов, — сказал Роман, — а значит, теперь им придется придумывать другой план. Я никогда раньше не слышал о том, чтобы кто-то вытягивал из людей жизненную энергию, но чисто гипотетически, это и может быть возможно.
— Да, но для этого нужен сосуд, способный выдержать такую мощь, — резонно заметила Гелла, — и если у них нет в запасе еще какого-нибудь сверх мощного артефакта, то вряд ли подобный замысел осуществим.
— А лично мне не дает покоя то, что сказала нам Хикари после коронации Кармы, — задумчиво пробормотал Алекс, отрываясь от работы. — Чутье подсказывает мне, что это не случайность, но никакого нормального объяснения происходящему я найти не могу.
Когда высшее общество разошлось после коронации, жнецы на какое-то время остались в Затерявшейся Мечте, обсуждая случившееся. Смерть покинул их, как только удостоверился в том, что Корона надежно спрятана и теперь уставшие компаньоны пили виски и переваривали события изрядно затянувшегося дня. Карма сидевшая на стуле в своей коронной позе вверх ногами, в какой-то момент выпала из разговора, а затем неожиданно сказала:
— У нас гости, господа.
Дверь в общий зал, где они сидели, без единого звука открылась и внутрь вошла демонесса. Тонкие черные волосы, немного узковатые зеленые глаза, смуглая кожа и облегающее платье в пол. Изящной походкой она приблизилась к присутствующим и непринужденно склонила голову в знак приветствия.
— Что тебе нужно, Хикари? — спросила хозяйка замка, принимая вертикальное положение.
— Я долго думала и решила, что вам необходимо кое-что узнать, раз уж ситуация с акалетами приняла такой оборот, — ответила та. — Два месяца назад я выполняла условия одного контракта и в явном мире на меня напали акалеты, душ пятьдесят не меньше. Отбиться мне от них не удалось, но когда они меня схватили, то просто отрезали руку до локтя и ушли вовсояси.
— Действительно странно, — хмыкнула Гелла.
— Рукой, я, как видите, уже разжилась, — продемонстрировала новую с еще бледной кожей руку Хикари, — но само по себе событие на редкость необычное. Может, конечно, пернатые просто окончательно сдурели, а может что-то затеяли, я не знаю.
— Весьма щедро с твоей стороны было нам об этом рассказать, — сказал Данил.
— Щедрость здесь не причем, — криво усмехнулась демонесса, — но лучше уж быть подчиненной Короной, чем этими пернатыми шизофрениками. Доброй ночи тебе, королева.
Внезапно их разговор был прерван. Дверь без стука распахнулась, и в кабинет стремительно вошел Смерть, держа в руках стопку папок. Ошеломленные жнецы вскочили со своих мест и вопросительно уставились на Шефа. Он почти никогда не приходил лично, разве что только к Каденции, и принимал подопечных у себя в кабинете. Что такого случилось, что заставило его самого прийти к рядовым сотрудникам, было даже представить сложно. Мужчина молча протянул папки Александру и тот, просмотрев их, удивленно сказал:
— Это же досье на все ваше отделение в явном мире.
— Быть того не может! — изумленно воскликнула Гелла, заглядывая жнецу через плечо. — Неужели они все должны умереть? Как так?
— Время смерти есть только в одном досье, — ответил Смерть, — в остальных лишь место — морг. Они появились только что.
Присутствующие тревожно переглянулись. Когда появлялось досье на человека, в котором не было указано время смерти, это означало только одно — его время еще не пришло, но он может погибнуть. Случалось подобное только когда акалеты пытались заполучить человеческую душу.
— Сколько у нас времени? — спросил Роман. — Когда произойдет нападение?
— Уже происходит, — хмуро ответил Алекс, глядя в единственную папку с указанным временем.
— Вам стоит поспешить и пресечь происходящее, — сказал Смерть и его глаза нехорошо сверкнули.
