Гелла, совершенно не понимая, о чем он говорит, кивнула, и сквозь пляшущие перед глазами пятна увидела, как, держась за ее руку, прямо из стекла выходит Карма. Она тоже, ровно, как и Томоэ с Александром, не постарела ни на день, и была обряжена в свою причудливую одежку, состоявшую из странным образом перетянутого вокруг шеи и плеч топа, штанов с одной единственной обтягивающей штаниной, и ботинок на неприлично большой платформе. Ее глаза на какое-то время стали точно такими же, как и у Геллы, только с неестественно ядовитым оттенком, а затем снова начали свою бешеную пляску, меняя цвет. Кое-как оклемавшись, слегка пошатывающаяся девушка вышла из-за угла и направилась к лежавшему в снегу Алексу. Опустившись рядом со жнецом на колени, она с удивлением обнаружила, что, несмотря на сквозную дыру в животе, он был все еще жив и даже пытался встать.
— Где Яра? — тихо спросил он, отплевываясь кровью, когда подоспели демоны.
— Они забрали твою сестру, — ответила Карма, садясь рядом на корточки, — не уверена, что она была жива в тот момент.
— Черт… — злобно прошипел Александр.
— Ты же помнишь, что сказал не лезть?
— Помню. Главное, что все прошло по плану, теперь у нас есть случайный свидетель.
— О чем вы говорите, что происходит вообще? — ошарашено спросила Гелла. — И чего это вы тут мило беседуете, когда ему в больницу надо?
— В больнице мне ничем не помогут, — ответил жнец, предпринимая очередную попытку встать. Томоэ, обойдя парня сзади, взял его под руки и привел в вертикальное положение. Этот маневр едва не стоил Александру утерянного сознания, но, одарив присутствующих затуманенным от боли взглядом расширившихся зрачков, он все-таки выдавил из себя окончание фразы: — но вот убраться отсюда стоит. Эти ублюдки сделали преграду на пол района, я не могу перемещаться.
— Что ж, в таком случае, предлагаю пойти к нашей славной девочке домой, — ответила Карма, помогая Томоэ умостить пострадавшего парня ему на плечо. — Так идти сможешь или понесем тебя, как принцессу?
— Смогу, — сплюнул очередной сгусток крови Алекс и они медленно отправились в сторону Геллынного дома.
— Почему вы ему помогаете? Вы знакомы? — спросила Гелла, твердо вознамерившись узнать у демонов, что все-таки произошло.
— Мы помогаем, потому что действие нашего с тобой контракта еще не закончилось, — ответила Карма, указывая на татуировки, обвивавшие ее руки, — ну и потому что заняться особо нечем.
— Но ведь уже пять лет прошло, я была уверена, что контракт завершен.
— Я обязалась помочь тебе с решением всех вопросов, связанных с давешними событиями, но то, что сейчас произошло, тоже относится к твоему Испытанию.
— Какому еще Испытанию?
— Испытание на жнеца, — тихо сказал Алекс, с трудом волоча ноги.
— Не поняла, — откровенно призналась Гелла, — что-то я совсем запуталась.
— Когда человек умирает, его душу забирают жнецы и отправляют на перерождение, — сказала Карма. — Я тебе говорила еще тогда, что мы не забираем души людей, заключая сделки, потому что это работа жнецов. Все жнецы, насколько мне известно, были раньше людьми, обладавшими исключительными умственными способностями в разных областях и отменной интуицией. Но для того, чтобы стать жнецом, нужно сдать своеобразный экзамен, Испытание. Чаще всего, в конце такого Испытания претенденты и умирали, справившись или не справившись, но бывали и такие как ты, которые, после успешной сдачи экзамена жили еще какое-то время.
— То есть, я, получается…?
— Ага. Жнец, точнее, скоро им станешь. Они вместе с сестрой пришли тебя забрать, но появились пернатые.
— Но зачем я им нужна?
— Акалеты не имеют права забирать человеческие души, это вне их компетенции, но с давних пор они обманом их выкрадывают и ставят эксперименты, пытаясь воссоздать нечто, что могло бы превзойти жнецов. Но лучшее что может быть для такого дела, — это заполучить настоящего жнеца, поэтому пернатые иногда предпринимают попытки такового захватить, — ответил Александр. — Так произошло и сейчас. Твой договор с Кармой не обнулился, потому что акалеты хотели сорвать Испытание еще пять лет назад и теперь пришли закончить начатое и оставить нас без нового жнеца. Как только ты пополнишь наши ряды, ваш договор будет исполнен.
— Почему мы не смогли вмешаться в ваше сражение, раз договор еще действителен? — задала очередной вопрос Гелла.
— Во-первых, тогда они могли тебя заметить и все пошло бы насмарку. Во-вторых, я запретил им вмешиваться.
— Но почему?
— Потому что нам нужен был случайный свидетель, это важнее всего.
— Важнее сестры? — скептически заметила девушка.
— Так не должно было произойти, их было слишком много… — Алекс закашлялся. — Идиотское стечение обстоятельств, чтоб его…
Томоэ затащил жнеца по ступенькам к подъездной двери и Гелла, нашарив в кармане магнитный ключ, быстро открыла. Поднявшись на нужный этаж, она отперла двери квартиры, и демоны вместе с Алексом ввалились в коридор.
— Кладите его на пол, сейчас постараемся что-нибудь придумать, — сказала Гелла, лихорадочно соображая, что в ее аптечке может помочь человеку, продырявленному насквозь.
