- Леди Альгринн, - вежливо сделав вид, что не заметил заминки, поприветствовал меня принц. - Леди Джейгор как раз рассказывала о Вашем дипломе Академии Искусств. Вы мне о нем не говорили, - с легкой укоризной добавил он и тут же переключился: - Я пригласил графа Джейгор с семьей пожить в гостевых покоях дворца, пока особняк будут ремонтировать. Надеюсь, Вы присоединитесь к ним и порадуете своим пением высшее общество.
“Дворцовый чулан”, - пообещал мне взгляд тетушки.
- С радостью, Ваше Высочество, - обреченно согласилась я. - Это большая честь. Полагаю, ваша дочь так же будет рада, - несколько повеселела.
А ведь и правда, можно попробовать распеться вместе с маленькой принцессой!
- Прекрасная мысль, - будто прочитав последнюю, заметил Третий. - Будет гораздо удобнее, если Вам не придется всякий раз телепортироваться на уроки рисования.
Тетушка, что-то приметив, переводила насмешливо-самодовольный взгляд с меня на принца, и в тот момент чем-то неуловимо напоминала Сестру - кажется, я была помилована. Но придушить братьев Ариэни - почему-то уже обоих - мне все равно хотелось с удвоенной силой.
***
Во дворце гостила делегация Тейнара и леди Лавиана ди Эвенна со свитой - чистокровная хеллька со всеми вытекающими. Если тейнарцы удовольствовались вторым этажом Восточного крыла, то высокородной леди потребовалась целая башня. Которую леди с типично хелльской параноидальной предусмотрительностью лично зачаровала снаружи и изнутри так, что фонило на полдворца.
Но высказывать и выказывать свое недовольство Главе Гильдии Магов Хеллы никто не рискнул - даже властная леди Джейгор, узнав, где в результате этого нашествия гостей собираются поселить нас, с каменным лицом поблагодарила распорядителя и не вымолвила ни слова против.
Всего пять комнат: четыре спальни и общая гостиная - уже немыслимо для семьи графа. Но распорядитель на этом не остановился. Ни в одной из комнат не было окон: покои располагались в той части дворца, которая была высечена в скале.
Тетушка старательно скрывала возмущение. Дядюшка выглядел подавленным, но молчал: благоволение королевской семьи дорогого стоит. Если нужно пожить месяц-другой без окон, чтобы не выглядеть неблагодарным, - что ж, придется потерпеть.
Я тоже молчала, но по другой причине.
Знала, что здесь, в скале, самые темные, самые маленькие - и самые защищенные комнаты, и гостевых среди них нет. Кто-то из постоянных жителей дворца уступил нам свои покои, и я даже догадывалась, кто: в гостиной до сих пор слабо, но все же ощутимо пахло дорогим табаком - и храмовыми благовониями.
Слуги уже успели развезти багаж по комнатам. Чемоданы и сундуки дядюшки с тетушкой предсказуемо обнаружились в самой просторной спальне, платья Джоаны висели в шкафу спальни поменьше.
А мои вещи нашлись в самой маленькой, странно вытянутой - будто вагон - комнатке. Крайней.
Неладное я заподозрила сразу - но привычно придержала свои наблюдения при себе. В этих покоях мы оказались явно с полного одобрения лорда асессора и его неповторимой супруги, которая уж точно желала мне исключительно добра и, что немаловажно, в отличие от мужа, обладала социально приемлемым чувством юмора. Если бы с комнатой было что-то не так, Сестра не позволила бы отправить сюда мои вещи.
Тактика своевременного помалкивания ожидаемо принесла плоды. Ночью, когда я уже ворочалась на непривычно жесткой кровати, обложившись со всех сторон всеми наличными подушками, часть дальней стены беззвучно отъехала в сторону, и в темную комнату влетело золотистое заклинание-светлячок, которое я узнала бы из тысячи.
Комната была узкой из-за прилегающего к ней потайного хода.
- А в комнату Джоаны можно проникнуть таким же образом? - не удержавшись, спросила я.
- Нет, - разочаровал меня принц, выходя из потайного хода. - Боюсь, при необходимости Вам придется воспользоваться обыкновенной дверью.
- Я-то воспользуюсь, - невольно рассмеялась я. - Но вот лорд Эрдан ри Сайерз будет крайне разочарован подобными новостями.
- Эта бесстыжая морда, - выразительно сказал принц, - как-нибудь перетерпит месяц до собственной свадьбы. Впрочем, должен признать, его личная заинтересованность в вопросе сохранности Вашей семьи не раз сыграла на пользу делу, но это все же не служит достаточным оправданием для явки на задание без штанов. - Тут принц как раз расстегнул ремень и, поймав мой взгляд, высокомерно добавил: - А специфика моего задания оправданием является отличным. Хотя морда, не отрицаю, бесстыжая.
Я вежливо уверила Его Высочество, что это как раз то качество, которое сейчас от его морды требуется, и ремнем не получила только потому, что с принца упали брюки.
- А это, надо полагать, мужской аналог трюка с соскальзывающим верхним платьем? - снова не удержалась я.
