Надо отметить, насчет “небольшого” он изрядно поскромничал. Бассейн обнаружился в единственной комнате бунгало - и занимал ее добрую половину, заканчиваясь у панорамного окна с видом на настоящее море и нежно-розовый закат. При желании можно было изловчиться и нырнуть в воду прямиком с кровати.
Третий проводил меня до бортика, чуть поклонился и собрался было выйти, пообещав не тревожить меня до ужина, когда я остановила его:
- Ваше Высочество, потревожить меня все же придется, - с нервным смешком призналась я. - Шнуровка у платья на спине. Вы не поможете мне?
- Разумеется, - тотчас согласился он и зашел мне за спину.
Ловко расшнуровал верхнее платье, пару раз явно не случайно коснувшись кожи - и тут-то и сработала основная уловка госпожи Диар и тетушки Джейгор: наряд разом съехал до талии, как шелковый, запнувшись лишь на креплениях юбки к каркасу. Я даже подхватить его не успела, только мгновенно покрылась мурашками и почувствовала себя очень, очень уязвимой и беззащитной, хоть корсет никуда и не делся.
Его Высочество за моей спиной судорожно втянул в себя воздух, но вывод сделал единственно верный:
- У леди Джейгор потрясающий нюх на возможные партии для Вас и леди Джоаны, не так ли? - как-то хрипло и беспомощно усмехнулся он и поспешил прочистить горло. - Готов поклясться, что сами Вы выбираете совершенно иные наряды.
- О да, - вынужденно согласилась я, не оборачиваясь. - Вам очень сильно повезло, что сердце Джоаны оказалось занято, не то осада была бы весьма агрессивной.
- То есть еще агрессивнее? - уточнил принц и, поколебавшись, положил ладони мне на плечи.
Я думала, что вздрогну, и он тотчас со всей своей благородной предупредительностью уберет руки, выйдет прочь и действительно, чего доброго, не потревожит меня до ужина, а то и до утра. Но вместо этого прежде, чем осознала, что происходит, шагнула назад и откинула голову, уткнувшись затылком ему в плечо и вызвав еще один судорожный вздох.
Запах дорогого одеколона идеально гармонировал с ароматом морской соли, пропитавшим бунгало. И все прикосновения, вопреки ожиданиям, казались очень уместными. Правильными. Как будто именно их мне и не хватало, чтобы успокоиться и расслабиться, наконец.
- Нет, - замешкавшись, ответила я на подколку. - Есть несколько моментов, на которые Джоана никогда не решилась бы, - и глухо усмехнулась ему в щеку.
Руки у меня на плечах будто закаменели.
- А Вы решили проверить мою выдержку, Вега? - махнув рукой на заведомо безнадежную борьбу с хрипотцой в голосе, поинтересовался Его Высочество. - Вы ведь знаете, что целитель запретил к Вам прикасаться?
- Знаю, - подтвердила я и выразительно покосилась на руку в плотной белой перчатке на своем обнаженном плече. - А еще подозреваю, что запрет был вызван скорее беспокойством о моем душевном равновесии, нежели о физическом состоянии, иначе бы Сестра попросту не пустила меня в Орден. Вы хорошо плаваете, Ваше Высочество?
- Да, - не без опаски признался принц.
- Тогда в ваших же интересах раздеться прежде, чем я столкну вас в бассейн, - сообщила я, не двигаясь.
- Вега, - в его голосе звучала непередаваемая смесь предвкушения и вины, - Вы пережили сильнейший стресс не далее чем этим утром. Не могу же я…
Не дослушав, я развернулась - еще успела заметить, как взгляд Третьего сполз вниз - и, тщательно прицелившись, от души толкнула принца в грудь. От бассейна его отделяло меньше шага, так что все, что он смог сделать - так это коротко ругнуться в полете, прежде чем рухнуть в воду и поднять тучу брызг.
Справедливости ради, всплыл и отплевался он действительно быстро. Уже полминуты спустя Его Высочество честно старался изобразить укоризну, не вылезая из воды, пока я неспешно отстегивала каркас юбки и выбиралась из верхнего платья.
- Боюсь, мне понадобится помощь еще и с корсетом, - вздохнула я, оставив каркас в углу возле кровати.
Умело балансирующий на воде принц - разумеется, все еще полностью одетый, вплоть до плотных перчаток и форменных сапог, - начал давиться смехом и щедро предложил:
- Ныряйте. Помогу.
Я невозмутимо заломила бровь - и послушалась.
Где-то на этом этапе выяснилось, что сдержанный, исполненный светского лоска ирейский принц вполне способен пустить леди в лицо мощную волну соленых брызг - одним внезапным резким движением, явно отработанным на многочисленных братьях.
А потом еще и со злодейским хохотом увернуться от праведной мести, поднырнуть и сграбастать леди за талию, прямо в воде разворачивая ее спиной и путаясь ногами в ее нижней юбке так, что пришлось цепляться за бортик, чтобы не пойти ко дну.
Судя по короткому смешку позади, идея распутывать отсыревшую шнуровку в мокрых перчатках показалась сомнительной не только мне. По бортику бассейна дважды выразительно хлюпнуло - и мне резко стало легче дышать, зато нижняя юбка плавно поползла вниз и надежно меня стреножила.
- Кажется, Вашему платью - конец, - задумчиво прокомментировал принц, бросив расшнурованный корсет рядом со своими перчатками, и снова нырнул, чтобы выпутать меня из нижней юбки.
