— Если спалить замок, твоя коронация пройдёт на углях. Это как минимум некрасиво. Я видела это, и восстанавливать замок долго. А так — через пару дней тебя коронуют. — Я прижалась к злодею грудью, чтобы ослабить натяжение на голове. Боль немного отступила. Но мне страшно было смотреть на ненависть в глазах Янхэя. Он, казалось, ничего не соображал в этот момент. Он был готов убить любого, вставшего между ним и местью. Ничего общего с недавней страстью, показавшейся мне нежностью. — Твоя власть будет полнее, если ты подчинишь их себе и поставишь на колени. Но живых! — Последние слова я прошептала в отчаянии и надежде. — Мёртвые не признают ошибок.
Я видела, как в его глазах жажда власти схлестнулась с жаждой мести.
Тай Янхэй пальцами свободной рукой провёл по моим губам к носу, оттуда — ко лбу, задел заколку с жемчужиной. Пропустил через пальцы локоны собранной в хвост причёски. И вырывал волосинку. Скатал волос между пальцев в клубок и спрятал в карман ханьфу.
— Мы не прорвёмся вдвоём в замок. Это самоубийство, — ответил он глухо и недовольно.
— Нас впустят.
— Глупость. — Лёгкий кивок подбородком, отчего нефрит в ухе неодобрительно сверкнул.
— Верь мне. Я же доказала свою верность. Я жизнь готова отдать за тебя, Тай Янхэй. Сделай их рабами, слугами, только оставь живыми.
Мы замерли перед стенами императорского дворца. Позади слышались крики генералов и лязг оружия.
Мой план трещал по швам, а Тай Янхэй чуть улыбнулся.
— Хорошо, — неожиданно он отпустил меня. — Я пощажу их, если они откроют ворота. Но клан Лун заплатит за то, что сделал.
И опять он хочет смерти. Но я поклонилась, демонстрируя смирение и покорность:
— Спасибо. Это правильный выбор, Янхэй. У тебя будет гораздо больше подданных, если ты не убьёшь всех сегодня.
— Помолчи, Ю Ланфен. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не убить тебя.
Я только кивнула.
Понимаю его негодование. Кто я такая, чтобы спорить с любимым злодеем. Но ситуация вынуждает.
Янхэй вернулся к своей армии, и поднял руку.
— Осада! — его голос прокатился по площади. — В замок войдём позднее. Я сам разберусь с императором.
Я пряталась за его спиной, стараясь не обращать внимания на негодующий ропот.
— Но господин Тай, — генерал Бай Су подбежал к злодею и нахмурился, бросил на меня презрительный взгляд. — Если вы умрёте…
Но тут же спохватился и поклонился.
— Я сильнее, чем кто-либо в этом мире, — Янхэй покачал головой, глядя на своих верных людей.
— Ю Ланфен — дурная девчонка! Кто будет её слушать? — взорвался Бай Су, поняв, что именно я изменила ход битвы. Он рубанул кулаком по воздуху, и воины криками поддержали его. — Она предала нас!
Но какая это битва, если все спрятались?
— Она моя предсказательница. — Янхэй выставил меня перед собой, как живой щит. — И мы пойдём с ней вместе. Ждите красного флага на башне замка.
Армия расступилась, и Янхэй оседлал коня с крыльями ветра, подал мне руку, помогая залезть в седло Хэя. Конь нетерпеливо заржал, и мы устремились к замку императора.
Перелететь стену нам не дали. Мастера ци, почти все четвёртой ступени, выстроили формацию, не пропускающую никого живого. Они создали сложное плетение, возможное только после нескольких лет тренировок. Это было по-настоящему красиво, будто мерцающая сеть накрыла небо над замком. Эту сеть облетали птицы и стрелы. Она мерцала в солнечных лучах и искрилась фиолетовой силой. Заметить её можно было, только приблизившись вплотную.
Тай Янхэй завис над замком, разглядывая формацию и людей внизу.
Его лицо исказила кривая ухмылка.
Я же приготовилась к худшему.
Янхэй поднял руки, и небо потемнело. Облака спустились к земле, заклубились у стен замка и плотным предрассветным туманом прижались к камням. Молнии ударили в стены замка, а ветер поднял вихрь пыли, ослепляя защитников и меня. Огненные шары полетели в сторону ворот, пытаясь пробить их. Однако энергетический барьер поглотил атаки.
Я сформировала из капель в воздухе рупор и проорала людям внизу:
— Тай Янхэй предлагает бой один на один. С императором. И если император выиграет, Тай Янхэй навсегда уберётся из двенадцати царств!!!
Я точно охрипну, и будет это в следующей жизни, потому что Янхэй за моей спиной так отчётливо выругался, что тучи прослезились под копытами его небесного коня.
Я мигом развеяла поток ци, усиливающий мой голос. Но часть ругательств внизу услышали и прониклись. Во всяком случае, началась нехилая движуха.
— Много на себя взяла, Ланфен! — прошептал мне в ухо мой злодей, сжимая меня за талию с такой силой, будто всю мою дерзость собирался выдавить.
Волосы у меня на затылке зашевелились от пронизывающего предупреждения. Губы Янхэя задели мою кожу, а дыхание обожгло огнём.
Я извернулась в его сторону:
— Ты в своих силах сомневаешься?!
— Дерзкая, и как я тебя раньше не убил? — Тай Янхэй неожиданно дёрнул коня в сторону, уходя от снаряда с горящими камнями.
Атаку он тут же перенаправил обратно во дворец. А сам погнал коня к самым стенам крепости, наплевав на любые меры предосторожности.
