— Ребят, я не специально. Янхэй должен был остаться человеком. — Я вздохнула.
Хотелось бы вернуть моего злодея в человеческий облик. Но там от человека… Я передёрнула плечами.
Демон в дораме был в два раза больше человеческого роста, обладал рогами, роскошной мускулатурой, клыками и хвостом. И абсолютным отсутствием интеллекта. Он даже не разговаривал. Только убивал. Возможно, это последний инстинкт злодея.
— О чём ты? Тай Янхэй собирается короновать себя, но это не сделает его небожителем, — Ляоши подошёл к коню, осторожно нациинил вокруг него защитную сеть и передал поводья одному из мастеров. Хэй тряхнул гривой, но неохотно последовал за человеком.
— Там кое-то произошло. Янхэй больше не император, — призналась я.
— А кто? — удивился Ли, подбегая и с силой скручивая мне руки за спиной. Ещё и ци связал.
И тут в ответ на мои мольбы сверху спикировал орёл. Конечно, у Ляоши были свои шпионы в столице. Ректор протянул руку, снял письмо с лапки, прочитал сообщение и передал его Ли. Главный герой вытаращился на меня. С тихим свистом орёл улетел ввысь.
— Он мёртв, — сказал Ли, его голос звучал уверенно, но в глазах читалась тревога.
— Нет, — возразила я, сжимая связанные за спиной руки в кулаки. — Он вернётся.
— Как? — усмехнулся Ли, перепроверил верёвку и встал передо мной с видом победителя. Будто он лично уничтожил Янхэя. — Орёл донёс, что «Огненного демона» скинули в диюй. Он навсегда проклят небесами.
И столько ликования в голосе, что я не удержалась и ядовито пообещала:
— О, он придёт за тобой, поверь, и мы должны подготовиться.
— Теперь ты решила его убить?
— Нет! — я в ужасе взвизгнула. — Я хочу спасти Академию!
Ли навис надо мной и проорал, обливая слюной от злости:
— Тай Янхэй мёртв! И ты единственная дура в мире, которая пошла за ним! Теперь ты раскаиваешься?
— Нет, я бы снова пошла за ним. Если бы мне выпал второй шанс.
Я раскаивалась в том, что не придумала более действенный план, раскаивалась, что не разрушила столицу с этим её небесным алтарём, раскаивалась, что позволила Янхэю сожрать целых две жемчужины. Из-за них он и слетел в диюй. Слишком большая сила, слишком много власти. Я должна была его остановить.
— Не будет у тебя второго шанса, — процедил Ли. — Никто не возвращался из диюя, правда, ректор?
Ляоши не ответил. Он задумчиво теребил свою идеальную бороду — чувствовал, что Тай Янхэя не так просто уничтожить. Янхэй не был человеком. Он обладал силой, превосходящей человеческое понимание. И ректор был прав.
— Под стражу её, — приказал Ляоши.
Я не стала сопротивляться. Но, так как меня за локоть вёл Лун Ли, оглянулась и попросила у него прощения:
— Ли… прости, что не смогла спасти твою семью. Я… Я причислила его к меньшему злу. Я считала, что остановить историю невозможно. Смерть твоего отца была неизбежна. Но я была неправа. Я должна была попытаться их спасти…
Ли заправил прядь длинных волос за ухо, открывая заколку с жемчугом, и чуть наклонил голову:
— Ты убила моего отца. Бросила меня ради… урода, — он сморщился и толкнул меня вперёд. — Твои слёзы бесполезны! Ты такая жалкая, Ю Ланфен!
Впоследствии, сидя в темноте и размышляя о том, что нас ждёт впереди, я поняла, что он прав.
Я хотела быть ближе к Янхэю, хотела спасти его и подарить любовь. Но забыла, что все мои действия будут иметь последствия. Я создала самого сильного злодея в этом мире, помогла ему напитаться ци и даже теперь думаю не о спасении мира, а о спасении Янхэя.
Потому что судьба этого мира была мне безразлична. Но теперь я бы хотела спасти Цяо и Ли, Ляоши и Мин Лань. И… Ладно, я бы хотела спасти всех и сразу. И Янхэя тоже.
Мне должны были оставить лазейку в сюжете. Но вместо этого передо мной закрылись двери подвала центрального павильона Академии стихий.
Темницы в Академии не было. Вместо неё использовали сырой подвал, где хранили продукты. Запереть меня наедине с вяленым мясом и яблоками было издевательством. Мне кусок в горло не лез, а вокруг благоухало едой.
Я пинала земляной пол и проклинала безжалостный сюжет. И, конечно же, свою собственную глупость. Припёрлась всех спасать! Не подумала, что меня уже трижды прокляли за помощь Янхэю.
Раздались торопливые шаги, дверь подвала открылась, и меня ослепил яркий свет.
Вместе с Лун Ли пришла Цяо. Она пряталась за спиной моего бывшего жениха, то и дела касалась его руки. Её застенчивое поведение наводило на мысль о том, что она всё ещё не открылась Ли. Зря тянет, ведь скоро будет поздно.
Я поднялась им навстречу. Но Ли остановился в нескольких метрах от меня. Свет бил ему в спину, заставляя щуриться. Лица моих друзей оставались в тени.
— Лун Ли, Янхэй придёт за тобой. Вы должны подготовиться. Оборона ничего не даст, единственная возможность убить Янхэя — яд из подземелья Ляоши. Яд белой крови небожителей. Он смертелен для него, — выдала я секрет злодея и выдохнула. Возможно, для Янхэя смерть — лучшее спасение.
— Ты решила предать своего покровителя? — Ли нахмурился. — Ты переменчива, как ветер в поле, Ланфен. — Презрение пропитало его слова.
