— В моём кабинете. Конечно же, я его потом перепрятал.
— И вы никому не сказали?!
— Ты пришла в себя. Я решил, что в клане Ю есть небожители, и на Ланфен яд не подействовал. И только когда ты покрасила волосы в белый, понял, что привёл в наш мир кого-то другого. Мне жаль. — Ляоши отвернулся и прошёлся по разрушенной пещере. Остатки колб зазвенели под его ногами.
Я не выдержала и закричала:
— Вы никому не сказали, потому что боялись за свою власть! Вы отвратительный человек!
Но Ляоши резко развернулся и выпалил, твёрдо и уверенно:
— Ты ещё не поняла? Ты не просто так оказалась в нашем мире. Ты здесь, чтобы остановить Янхэя! Только ты сможешь это сделать. — Его голубые глаза отразили такую мудрость, что мне стало не по себе.
— Да с чего вы взяли?
— Ты до сих пор жива. До этого все, кто приближался к Тай Янхэю, умирали.
— Вы и про девушек знаете?
— Две из них должны были его убить. Клан Лун не прощает врагов.
— Ректор, я не хочу вас спасать.
Ляоши усмехнулся, показал мне флакон, открыл его и перевернул. На его руке заклубилась вязкая белая жидкость. Словно облако, она шевелила краями. Тонкие молнии пронзали её и искрились, добавляя сходство с грозовой тучей. Ректор сделал пасс рукой, и жидкость закрутилась по спирали, всё больше сужая круг. Постепенно яд сжался в маленькую белую бусину, мерцающую изнутри.
— Я согласен умереть, если взамен ты убьёшь Янхэя. — Старец протянул мне ядовитую бусинку. — Но я не могу позволить этому миру погибнуть. Ты знаешь, что произойдёт, если «Огненный демон» пройдёт по земле.
Я знала. Я пересматривала дораму десятки раз.
В моём сердце мечта разбивалась о боль, которой я раньше не знала. Это была безнадёжная тоска по тому, кто обречён и проклят. И кто совсем этого не заслуживал. Янхэй был не просто демоном. Он был тем, кого я любила. Тем, кто лечил меня, и тем, кто пытался меня убить. Он был тем, кем я восхищалась, и тем, кого боялась.
Он был злом.
И теперь я должна была сделать выбор: убить его или позволить миру погибнуть.
Я вышла из пещеры, чувствуя тяжесть ядовитой бусины в руке. Почти невесомая, она тянула меня к земле, словно все пики этого мира вдруг рухнули мне на голову.
Где-то вдалеке кричали вороны, и тени Янхэя уже приближались к Академии.
Время истекло.
Мы успели в последний момент. Мин Лань расставляла мастеров и отдавала команды, пока Ляоши готовил последнюю формацию. Линии посередине поляны Академии стихий вспыхнули, потом втянулись в землю, и трава замерла, так, будто под ней не было ловушки.
И пришёл демон.
Фигура Тай Янхэя, окутанная пламенем, разрезала землю у края долины Синь Ян и выплеснула лаву в низину гор. Алые струи потекли из разлома. Касаясь воды, они шипели и становились обсидианом. Водопады шипели, ругаясь на огненную стихию.
Глаза Янхэя горели алым, а лицо, когда-то обожжённое, теперь покрывали чёрные татуировки и наросты в виде рогов. Двенадцать зверей шевелились на его коже, они двигались, словно живые, и норовили выпрыгнуть за пределы тела Янхэя.
Тай Янхэй стал демоном. В два раза больше человеческого роста. В два раза шире. Рваная ткань, когда-то бывшая золотым императорским ханьфу, свисала с его тела кусками и трепетала на ветру.
Как только Тай Янхэй достиг барьера, отмеченного заклинаниями на красной бумаге, в долине Синь Ян поднялся вихрь. Ветер рвал одежду, стараясь выгнать демона с охраняемой территории.
Тай Янхэй сделал ещё шаг и выкинул руку вперёд.
С его пальцев сорвалась крыса — тёмный дух, полупрозрачный и мерцающий, с такими же алыми глазами, как и у хозяина.
Крыса устремилась к стене и сорвала бумагу. И тут же Тай Янхэй щёлкнул пальцами, и павильон, лишившийся защиты, вспыхнул всепоглощающим огнём.
Ляоши взял командование на себя, он распределил мастеров и оставил нас с Цяо и другими девушками ближе к водопадам. Лун Ли играл роль приманки. Он стоял на середине площади и сжимал меч двенадцати царств в руках. Главный герой картинно выпячивал грудь в броне из драконьей чешуи.
Да, чешую дракона и самого дракона, которого чуть не убил Янхэй, после сражения возле замка Юйсан Ли нашёл и сберёг.
И этот дракон мужественно встал перед последним из рода Лун, собираясь убить демона.
Огромная пасть открылась, и из дракона вырвался столб пламени. Всего лишь угроза. Лун Ли стукнул дракона по хвосту. Янхэй должен был подойти ближе.
Сила Тай Янхэя вырывалась на свободу, каждый его шаг прожигал траву до земли.
Демон закричал, выпуская из себя огонь и двенадцать призраков. Двенадцать животных, которых я сама подсказала нарисовать на коже Янхэя. Сила, которая должна была его защитить от насмешек, сделала его смертельно опасным для всего живого.
Тени заклубились по долине. Они подхватили пламя демона и понесли к строениям. Касаясь дерева, они поджигали их. Касаясь человека, убивали его ожогами.
Младшие ученики быстро гасили пламя. Мы с Цяо и Суин Син, которая даже перестала воротить нос от меня, помогали с тушением домов.
