Пожелай того Кэт, Рейган вообще держала бы Ливая на расстоянии. Но Кэт не хотела, чтобы он задавал вопросы, и потому сама держалась на расстоянии. После ужина она взяла привычку ходить в библиотеку и подолгу сидеть в книгохранилище Ника. Обычно его там не было, как и никого другого. Кэт приносила с собой ноутбук, чтобы поработать над итоговым проектом – рассказом в десять тысяч слов по литературному мастерству. Она с полдюжины раз начинала его, но пока не написала ничего, что хотела бы закончить.
В такие минуты она бралась за «Так держать, Саймон!». И вошла в раж, каждый вечер публикуя по длиннющей главе. Она будто понимала, что едет не на той передаче, и переключалась с задания по литературному мастерству на Саймона и База. У Кэт сразу же расслаблялись мышцы, и она печатала еще быстрее, дыхание становилось легче. Она ловила себя на том, что кивает в такт словам, вылетающим из нее.
Когда библиотека закрывалась, Кэт набирала на мобильнике девять-один-один и бежала до общежития так быстро, как только могла, держа палец на кнопке вызова.
Лишь спустя неделю с небольшим она вновь встретилась с Ливаем. Вернувшись после занятия позже обычного, она увидела его на кровати Рейган. Соседка печатала на ноутбуке.
– Кэтер, – расплылся в улыбке Ливай, снимая наушники.
Теперь Кэт знала, что он слушал лекцию. Рейган сказала, что он делал это постоянно и даже сохранял понравившиеся записи.
– Эй! – воскликнул он. – За мной кофе. Выбирай: горячий или ферментированный. Я одолел контрольную по «Изгоям». Рейган тебе сказала? Я получил «А».
– Здорово, – ответила Кэт, скрывая, как сильно ей хотелось поцеловать Ливая и в то же время убить.
Она думала, что сегодня вечером Рейган работает, только поэтому и вернулась домой. Но торчать в общаге ей было не обязательно, она уже договорилась встретиться в библиотеке с Ником…
Кэт сделала вид, что ей нужно взять кое-что из ящика стола. Пачку жвачки.
– Ладно, – сказала она, – я пошла.
– Ты ведь только пришла, – удивился Ливай. – Не хочешь остаться и поговорить о символизме в отношениях Джонни и Понибоя? И о борьбе между «Газом» и Дэрри? Как думаешь, пишут ли фанфики по «Изгоям»?
– Мне пора, – произнесла Кэт, обращаясь к Рейган. – Кое с кем встречаюсь.
– С кем ты встречаешься? – спросил Ливай.
– С Ником. Моим соавтором по учебному проекту.
– А-а… Понятно. Хочешь, я позже провожу тебя домой?
– Наверное, меня проводит Ник, – сказала она.
– А-а… – вновь произнес Ливай и свел брови, но улыбка не исчезла с его лица. – Отлично. До скорого.
Кэт ушла не так быстро, как хотела бы, а когда добралась до библиотеки, написала тысячу слов по «Так держать!» до прихода Ника.
– Закрой эту штуковину, – сказал Ник. – Статическое электричество разрушает мои творческие импульсы.
– Плохому танцору… – напомнила ему Кэт, закрывая ноутбук.
Ник с сомнением посмотрел на нее.
– В метафизическом отношении, конечно, – добавила она.
– Ясно. – Он опустил рюкзак и достал оттуда тетрадь. – Работаешь над итоговым проектом?
– Косвенно – да, – отозвалась Кэт.
– В каком смысле?
– Может, ты слышал: скульпторы говорят, что создают изваяние, отсекая все лишнее.
– Не слышал.
Ник опустился на стул.
– Что ж, – вздохнула она, – я пишу все, что не относится к итоговому проекту, а когда наконец возьмусь за него, то в голове у меня не останется ничего лишнего.
– Умно, – сказал Ник, придвигая к ней тетрадь.
Кэт перелистала страницы – с последней встречи Ник исписал целых пять.
– А что с твоим проектом? – спросила она.
– Не знаю. Может, я сдам рассказ, над которым работал летом.
– Разве это не обман?
– Не думаю. Скорее, этот рассказ родился раньше срока… Но сейчас у меня в мыслях лишь эта история. – Ник вновь пододвинул тетрадь. – Прочти, что я написал.
Эта история… Их история. Ник называл ее «антилюбовной».
– Но она вовсе не «антилюбовная»! – возмущалась Кэт.
– Все в ней противоречит обычной любовной истории. Томные взгляды и фразы вроде «ты меня дополняешь».
– «Ты меня дополняешь» – отличная фраза, – сказала Кэт. – До этой фразы еще надо дорасти.
Она не призналась Нику, что пишет любовные истории – точнее, переписывает одну и ту же изо дня в день на протяжении уже пяти лет. Она писала о томных взорах и их отсутствии, о любви с первого взгляда и задолго до первого взгляда, о любви, граничащей с ненавистью…
Она даже не намекнула ему, что любовные истории – ее конек. Единственное, что было по-настоящему дорого ей. Его «антилюбовная» история выглядела не более чем написанный впервые фанфик – Мэри Сью,[21] усиленная десятикратно. Главный герой напоминал Ника, а девушка – Вайнону Райдер, Натали Портман и Селену Гомез, вместе взятых.
Вместо этого Кэт отредактировала отрывок Ника. Переписала диалог. Она была асом по части игры слов.
– Почему ты это вычеркнула? – склонившись над ее левым плечом, спросил Ник.
От него так приятно пахло. Экстренный выпуск: от парней приятно пахнет!
– Мне нравилось, – сказал он.
– Наша героиня заехала на стоянку, чтобы загадать желание и подуть на одуванчик?
– Свежо. И романтично.
