– Она похожа на идиотку, – заявила Кэт и покачала головой, касаясь шеи Ника завязанными в хвост волосами.
– Ты что-то имеешь против одуванчиков? – не понял он.
– Скорее против двадцатидвухлетней девушки, загадывающей желание на одуванчик, которая для этого паркуется на стоянке. Да и сама машина… Нет! Только не винтажный «вольво».
– Но это характеристика персонажа.
– Это штамп. Могу поклясться, что все «вольво», выпущенные между семидесятым и восемьдесят пятым, принадлежат эксцентричным вымышленным девицам.
– Ты все вычеркиваешь, – надул губы Ник, уткнувшись в тетрадь.
– Не все.
– И что же ты оставила?
Парень склонился ниже, наблюдая, как она пишет.
– Ритм, – сказала Кэт. – Ритм очень хороший.
– Да? – улыбнулся он.
– Да. Словно вальс читаешь.
– Завидуешь?
Ник снова улыбнулся. Его верхние клыки были чуть неровными, но в скобах он не нуждался.
– Определенно, – ответила Кэт. – Я бы никогда не написала вальс.
В такие моменты ей казалось, что они флиртуют. Но как только тетрадь закрывалась, глаза Ника тускнели. Он, как всегда, растворялся в полночной темноте – может, шел выпить пива, обнять за талию какую-нибудь блондинку и поцеловать ее, сверкнув неровным клыком.
Кэт увлеченно работала над отрывком: на полях появился новый диалог. Когда она подняла глаза, Ник все еще улыбался ей.
– Что? – спросила она.
– Ничего, – усмехнулся он.
– Что?
– Ничего. Просто… Потрясающе, как все это работает. Между мной и тобой. Как мы пишем вместе. Будто вместе думаем.
– Здорово, – искренне проговорила Кэт. – Писательство – дело одинокое.
– Кто бы мог подумать, что мы окажемся на одной волне? Мы такие разные.
– Не такие уж и разные.
– Совершенно разные! Посмотри на нас.
– Мы оба выбрали английский язык, – заметила Кэт. – Мы оба белые. Живем в Небраске. Слушаем одинаковую музыку, смотрим одни и те же телешоу, у нас даже есть одинаковые кеды «Чак Тэйлорз»…
– Да, но представь, что Джон Леннон пишет с… Тейлор Свифт, а не с Полом Маккартни.
– Не зазнавайся, – поддела его Кэт. – Тебе далеко до Тейлор Свифт.
– Ты понимаешь, о чем я, – ткнул он ее ручкой.
– Все же здорово, – снова сказала она, глядя на него и не понимая, флиртуют ли они, сейчас бы ей этого не хотелось. – Повторю: писательство – дело одинокое.
В итоге Кэт не успела написать в тетради положенную ей страницу. Остаток вечера они перекраивали отрывок Ника. «Вольво» превратился в ржавый «неон», а одуванчик и вовсе исчез.
Без четверти двенадцать они собрались на выход. На ступеньках библиотеки Ник уткнулся в телефон.
– Слушай, – сказала Кэт, – не хочешь пройти к своей машине мимо Паунд-Холла? Мы можем прогуляться.
Ник все так же глядел в мобильник.
– Вряд ли. Мне уже пора домой. Увидимся на занятии.
– Ага, – кивнула Кэт.
Она достала телефон и набрала девять-один-один раньше, чем Ник скрылся в тени.
– Пап? Это Кэт. Я просто звоню сказать «привет». Думала на выходных приехать домой. Позвони мне.
– Папа, теперь звоню тебе на работу. Сегодня четверг. Думаю, завтра поеду домой. Перезвони мне, хорошо? Или пришли письмо по электронке. Люблю тебя.
– Привет, милая. Это папа. Не приезжай домой на выходные. Я уеду на съемки рекламы «Гравиоли». В Тульсу. Нет, ну если хочешь, конечно приезжай. Закати там вечеринку. Как Том Круз в… как называется этот фильм? Не «Лучший стрелок» – точно, «Рискованный бизнес»! В общем, устрой вечеринку. Пригласи каких-нибудь ребят, посмотрите «Рискованный бизнес». Выпивки у меня нет, но осталась кастрюлька с зеленой фасолью. Я люблю тебя, Кэт. Ты все еще воюешь с сестрой? Это зря.
В «библиотеке любви» на этих выходных народа было больше обычного: оставалась неделя до итоговых экзаменов, и все вдруг схватились за учебу. Кэт все глубже и глубже уходила в недра здания, чтобы найти свободное учебное место. Она вспомнила Ливая и его теорию о том, что библиотека способна сама создавать новые помещения, чем больше ты ее посещаешь. Сегодня вечером Кэт прошла мимо невысокой дверки под лестницей. Вывеска гласила: «Южное хранилище», но Кэт могла поклясться, что прежде не видела ее.
Она открыла дверь и шагнула вниз, выходя в коридор с нормальным потолком. Оттуда она попала в комнату, похожую на бункер, – зеркальное отражение той, где они встречались с Ником. Здесь даже ветер дул в противоположном направлении.
Кэт нашла свободное место и, поставив сумку на стол, сняла куртку. Девушка, сидевшая по другую сторону серой перегородки, внимательно посмотрела на новоприбывшую и слегка выпрямила спину, чтобы Кэт заметила ее улыбку. Студентка мельком огляделась по сторонам и подалась вперед, схватившись за перегородку.
– Не хочу тебе мешать, но я без ума от твоей футболки, – сказала она.
Кэт опустила глаза. На ней была майка, купленная на сайте «Этси», с надписью «Сохраняй спокойствие. Так держать!» и лицами База и Саймона.
– Спасибо, – поблагодарила Кэт.
– Здорово встретить в настоящей жизни других читателей фанфиков…
Наверное, на лице Кэт отразилось удивление.
– Ой, – спохватилась девушка, – ты хотя бы понимаешь, о чем я?
