Джо с трудом высидела день на радио – в голове то и дело крутились строчки новой песни, которой ночью поделился Лео. Да и весь вчерашний разговор то и дело всплывал яркими вспышками, заставляющими её то краснеть, то задумчиво грызть кончик карандаша, то улыбаться, как полнейшая идиотка, пока Крис вещал о совсем не смешных вещах. Лео отписался, что они сегодня на базе и с ними Никки, – Джо даже слегка огорчилась, что не могла поехать с ней. Всё-таки услышать новую песню очень хотелось. А ещё посмотреть в глаза Лео, чтобы понять наконец, какую игру он ведёт. Но работа была важнее, поэтому Джо отчаянно считала минуты до того, как сможет перестать изображать увлечённость и заинтересованность. Она уже представляла, как приедет домой и прочитает несколько особо интересных отзывов о видео и её статьях, которые ей накануне отправила Никки, но, уже подъезжая к дому, поняла, что её планам не суждено сбыться. На тротуаре сидел не кто иной, как Артур, и это явно не предвещало ничего хорошего. Джо припарковала машину у гаража и вышла навстречу этому симпатичному, но определённо не слишком приятному парню.
– Артур, – она постаралась вложить в это слово и приветствие, и вопрос о том, что он тут делает. Он сморщился, и Джо внутренне позлорадствовала.
– Джордан, – в тон ей ответил парень, явно не зная, с чего начать. Хотя, нужно отдать ему должное, держался он так, словно это она стояла посреди его двора, появившись без предупреждений и приглашений.
– Если Мейси и у нас – то я об этом ничего не знаю. Но ты можешь войти.
– Я пришёл поговорить с тобой. – Как же сложно давались ему эти слова. Просить помощи, да ещё и у девушки, которая насмехалась над ним перед его лучшей подругой, – это выглядело почти как подвиг. Ну, или по меньшей мере, казнь.
– Не думаю, Артур, что у нас есть общие темы.
– Одна – точно есть. Я хочу поговорить о Мейси.
– Радуйся, ревнивый засранец, мы в ссоре. Я не общалась с ней уже недели две.
– Так вы её всё-таки бросили? – надменно произнёс Арти, чем совершил самую большую ошибку. Джо моментально подлетела к нему и едва сдержала себя, чтобы не отвесить этому идиоту оплеуху.
– Слушай, вот не тебе сейчас об этом говорить, понял? Сколько ты над ней издевался, а? Сейчас не мы её бросили, а они поссорились со мной, так что у Мейси все ещё есть Эмма и Скай. А раз ты не в курсе, то, я так понимаю, твоя эгоистичная задница продолжает игнорировать единственного достойного внимания человека?!
Неожиданно Арти опустил глаза и промолчал на все её обзывательства. И хоть придушить его хотелось больше, чем помогать, Джо знала, сколько он значил для Мейси. А если не побоялся прийти к ней, переступил через свою раздутую гордость, значит, для него она значила не меньше. Джо сжала зубы, издала какой-то непонятный звук отчаяния и хлопнула Арти по спине:
– Пошли поговорим, раз уж ты решился прийти.
Она уверенно зашагала по дорожке на задний двор – идти в дом не хотелось. Во-первых, там действительно могла оказаться Мейси. Во‐вторых, там точно была Эмма, а вот с ней пересекаться Джо не хотела. Сестра настолько искусно её игнорировала, что Джордан порой и сама задумывалась, существует ли она на самом деле. Арти понуро шёл следом. Они опустились на траву под большим деревом так, чтобы из окон второго этажа их не было видно за ветками.
– Ну, рассказывай, – без вступлений предложила Джо.
– Мы с Мейси… немного в ссоре.
– Э нет. Рассказывай сначала, дружок. С того вечера, как ты забирал её от Скай. Или ещё раньше?
– Это немного личное, – заявил он, смотря на Джо с укором.
– Вон там – калитка, можешь быть свободен. – Она пожала плечами, поднимаясь с земли. Тратить время на уговоры и кокетство она не собиралась.
– Ладно, подожди! – Арти дёрнул головой, словно отгоняя назойливое насекомое.
– Поглядите-ка, он мне ещё одолжение делает! – Джо вернулась на место, поворачиваясь прямо к Арти. – Давай сразу договоримся: ты можешь задирать нос и командовать при Мейс, но со мной это не пройдёт. Хочешь говорить – говори.
Арти сжал зубы, превращая губы в тонкую бесцветную линию, – ему явно хотелось ответить Джо, но он держался из последних сил. Помолчав немного, он всё-таки начал свой рассказ:
– Мы с Маргарет давно дружим. И хоть её мама терпеть меня не может, я никогда не отказывался от этой дружбы.
– До настоящего времени, да?
Арти смерил её почти ненавидящим взглядом и продолжил:
– Она всегда была смешной и застенчивой, но когда мы подсели на комиксы… её стали сторониться и гнобить, в отличие от меня. Мне было легче заводить друзей…
– И это самое удивительное в этой истории, – саркастично уточнила Джо, складывая руки на груди.
– Ты не помогаешь, – холодно констатировал Арти.
– И не собиралась.
Артур тяжело вздохнул, явно про себя решая, стоит ли сбежать отсюда поскорее или всё-таки добиться того, ради чего пришёл. Видимо, второе победило.
