– В общем, со временем я остался единственным другом Мейси. Мы сочиняли комикс на двоих, могли часами обсуждать супергероев и вообще проводили всё свободное время вместе. Она ведь замечательная. Не знаю, заметили ли вы, но она очень добрая. А ещё доверчивая – этим не раз пользовались не самые лучшие люди и оставляли её одну в слезах.
Джо наблюдала за тем, как менялось лицо Арти, когда он говорил о Мейси: цвет глаз менялся с холодного стального на мягкий серый, складки на лбу распрямлялись, уголки губ приподнимались, превращая заносчивого ворчуна в обаятельного молодого парня.
– А потом она подсела на этих плейбоев. И ладно бы просто слушала, так она ещё с вами на концерт поехала!
– И что в этом плохого? Развеялась, познакомилась… – недоумевала Джо.
– Ты разве не понимаешь? Сейчас эти плейбои милые, потому что известны в парочке городов. И они держат вас близко, но что будет потом? Когда или если они станут популярны? Мейси опять останется на обочине жизни. Как и после вас…
– Что?
– Джордан, Мейси – другая. Она не похожа на вас, у неё другие мечты и цели. Ваша так называемая дружба – временное явление, когда пройдёт это помешательство на плейбоях, вы просто разойдётесь. А она будет страдать.
Джо и сама думала о том, что может случиться, если – хотя нет, когда – «LADE» станут популярны. И ничего хорошего в этих мыслях не было.
– Ты не прав, мы не бросим Мейси.
– Так же, как они не бросили тебя?
Джо нечем было крыть. Раньше она и представить не могла, что самые близкие люди оставят её из-за откровенной ерунды. Как она могла давать такие громкие обещания, когда даже за свою жизнь не отвечала?
– Тогда почему ты отвернулся от Мейс, если она так ранима?
Арти опустил голову, играя травинкой в пальцах. Ему было стыдно, тут и гадать нечего. Но Джо не собиралась давать ему поблажек – кто-то же должен отучить этого мелкого пакостника играть на чувствах Мейси.
– Она так говорила о вас… Словно у неё никогда не было друзей лучше.
– Задела твою гордость? – ухмыльнулась Джорадн.
– Я понял, что ты хочешь меня наказать, можешь не продолжать! Но дело не в гордости. Несмотря на окружающих меня людей, Мейси – мой единственный настоящий друг. Я испугался, что потеряю её. Вот так, да, можешь смеяться!
– Ты любишь её, – не спрашивала, а утверждала Джо, глядя на Арти. Она понимала, почему он так поступил. Не поддерживала, но понимала. Когда твой человек вдруг становится чьим-то ещё, включается не ревность или собственничество, просыпается страх – липкий и первобытный страх одиночества.
– Конечно, люблю!
– Нет, Арти, я говорю не о дружеской любви. Ты действительно любишь Мейси, – с некоторым наставническим снисхождением сказала Джо, внезапно почувствовав себя взрослой и умудрённой опытом. Арти едва ли старше Эммы, и его чувства легко читались.
– Даже если бы это было правдой, тебя это точно не касается! – слишком резко для своего «даже» ответил Арти, и Джордан подняла руки, демонстрируя чистоту своих намерений.
– Ну так что тебе мешает просто прийти и извиниться?
– Я… немного усугубил ситуацию.
– Насколько немного? – Джо даже не надеялась, что это действительно окажется «немного». А когда услышала историю про комикс, кафе и ключи, ей просто захотелось оторвать ему голову.
– Серьёзно? Ты опустил свою лучшую подругу на глазах у тех, кто вечно над ней издевался?!
– Ещё непонятно, кто кого опустил…
– Да я горжусь Мейси, что она так тебя уделала! Но это не уменьшает твоей вины! Как она сейчас вообще?
– Не слишком хорошо, – неоднозначно ответил Арти.
– Только не говори, что её стали гнобить сильнее?
В ответ он лишь поднял на нее взгляд, полный отчаяния и боли.
– И ты ни разу не заступился?! Чёртов идиот, как так можно вообще! – Джо принялась что есть силы бить Арти по плечам, выражая свою позицию в этом вопросе.
– Если бы не я, всё было бы гораздо хуже. Я помогаю, как могу.
– Стоя в стороне? Арти, ты для неё очень дорог – она тут сама не своя ходила, когда вы только начали отдаляться! Вот уж где королевы драмы – устроили на пустом месте целую трагедию. Зачем ты вообще пришёл? Явно же не для того, чтобы я смогла наконец выпустить пар, – Джо снова ударила его, показывая, что ничего ещё не закончилось.
– Я хочу вернуть всё назад. Я даже готов мириться с вами и вашими поездками…
– Какая милость, благодарим, Ваше Величество!
– Но я не знаю, как поступить! Я подумал, что ты… поможешь. Ты ведь вроде достаточно умная…
– Я сейчас тебя об это дерево приложу, честное слово! – Джо всплеснула руками. – Я в шоке от твоей наглости! Нет уж, мой хороший, сам разгребай. Я не стану говорить с Мейси о тебе. Не потому что я стерва, как ты сейчас подумал, а потому что ты – взрослый человек, который накосячил. Учись отвечать за свои поступки. А ещё, к сожалению, ты тот, кто нужен Мейс больше нас всех, поэтому ты должен сам вернуться в её жизнь. Хотя не думаю, что это будет просто.
Арти снова дёрнул головой, словно у него был нервный тик, проявляющийся, когда он злился или волновался. Сейчас Джо наблюдала оба случая.
