— А вот подарок! — сказал он, вынув из кармана микрокалькулятор. — Мой детектор истины!
— Начинается! — вздохнул мэр.
— А, и вы здесь! — обрадовался изобретатель. — Прекрасно. У нас с вами будет время поговорить. — Он уселся по другую руку мэра и, с трудом подавив приступ кашля, начал было: — У меня двустороннее воспаление легких…
— Минуточку! — мэр вскочил со стула, схватил бутылку и начал наполнять рюмки.
— Почему вы меня недолюбливаете? — спросил его изобретатель.
— Потому, что вы не альтруист! — сказал мэр.
— Действительно, — удивленно согласился изобретатель. — У меня очень невысокий показатель альтруизма, всего двадцать.
— Что это значит? — заинтересовалась Анна.
— Включите микрокалькулятор, который вам подарили, — посоветовал ей мэр.
Изобретатель помог Анне включить детектор истины.
— Герт, вам невероятно повезло, — сказал он, увидев цифры на табло.
— Я и сам это знаю, — улыбнулся Герт.
В дверь снова постучали. Пришел шахматист с букетом роз и с коробкой под мышкой.
— Дарю вам эти шахматы, — протянул он коробку Герту. — Дорогие мои! Я давно ищу ответ на вопрос, что такое жизнь. И не раз мне казалось, что я нашел правильный ответ. Но, увы!.. Вот, — он порылся в кармане и вынул игральные кости. — Вот пока все, что я нашел для ответа. Играйте же и вы, как играл я!
— Действительно, почему бы нам не сыграть? — спросил мэр, которому изобретатель в это время разъяснял, какое осложнение он получил из-за воспаления легких.
— Идея! — поддержал мэра изобретатель. — Только давайте договоримся: если вы проиграете, вам придется внедрить в городе мой детектор истины. По рукам?
Мэр спрятал руки за спину.
— У города нет сейчас средств, чтобы приобрести даже детектор лжи, — сердито ответил он. — Будем играть просто так.
Когда шахматист с важным видом объяснил, в чем заключаются правила игры, мэр обрадованно воскликнул:
— Я с вами согласен! Именно это и есть правильная модель жизни — предвидеть ничего нельзя!
— О, мы вас не проверяли на детекторе, — сказал изобретатель и сунул в руку шахматисту микрокалькулятор.
— Что это? — спросил шахматист.
— Не может быть! — прошептал, изобретатель, увидев показатели, и восхищенно уставился на шахматиста.
— Можете не сомневаться, — съехидничал мэр.
— Все показатели — сто! — потрясение воскликнул изобретатель. — Перед нами гений!
— Ваш прибор не преувеличивает, — важно сказал шахматист, не придавая всеобщему вниманию никакого значения, и стал расставлять фигуры на шахматной доске.
Мэр с изобретателем поочередно бросили кости и погрузились в игру.
— А мы выпьем шампанского, — сказал администратор, взяв со стола бутылку. Пробка взлетела под потолок, шампанское запенилось в бокалах. Анна и Герт улыбнулись друг другу… — Желаю вам… — начал тост администратор.
Раздался тихий стук в дверь.
Анна и Герт удивленно переглянулись. Больше они никого не приглашали.
— Войдите! — крикнул Герт.
Стук повторился, но никто не вошел.
— Это, наверное, консультант, — предположил изобретатель. — Но я его не звал.
Герт нетерпеливо направился к дверям и выглянул в коридор.
В темноте стоял высокий человек в плаще с поднятым воротником.
— Можно вас на минуточку? — спросил человек тихим, чем-то знакомым голосом.
Герт заглянул в комнату и сказал компании:
— Я на минуточку!
Закрыв дверь, Герт вышел в темный коридор.
— Так пойдем или надеть наручники? — все так же тихо спросил незнакомец.
— Почему наручники? — спросил Герт осевшим голосом.
Человек в плаще сунул руку в карман, вынул какой-то небольшой предмет и, бесцеремонно перейдя на «ты», спросил:
— Тебе знакома эта вещь?
Герт различил на ладони незнакомца забавного лохматого чертика.
— Такой пустяк… — Герт сильно заволновался. — За машину я ведь рассчитался. А подвеску меня уговорили уже потом купить. Кто мог подумать, что она стоит дороже машины!
Но незнакомец все подталкивал его по коридору к лестнице.
Вдруг его осенило: надо дать этому типу денег, расплатиться за чертика. Он пошарил по карманам. Нашел только сотню, полученную от администратора, и протянул ее незнакомцу.
— Знаешь, сколько она стоит? — спросил тот.
— Ты можешь обмануть кого угодно, только не меня, — сказал он. Ты ведь и сам это понимаешь.
Они спустились по лестнице. Незнакомец впереди, Герт за ним, обреченно глядя в его странно знакомую спину. Прошли сквозь пустынный холл и подошли к машине Герта, одиноко стоявшей у отеля.
«Я же оставил ее на автостоянке», — машинально подумал Герт.
Незнакомец открыл Герту заднюю дверцу, а сам сел за руль. Молча включил мотор, и машина тронулась с места.
Вскоре они проскочили мимо ратуши, потом оставили позади маленькие домики окраины и, обогнув огромный транспарант
Была поздняя ночь, когда вдали показались опостылевшие за шесть лет силуэты города пустых ценников.
Подъехали к общежитию, где жил Герт. Незнакомец выключил мотор.
— Помочь донести багаж? — спросил он, повернувшись к Герту.
Герт поднял голову и впервые увидел его лицо. Вот почему его внешность показалась ему такой знакомой.
Это лицо он привык видеть в зеркале…
