Этим мы и занялись. На составление ушёл остаток вечера. Зато, когда мы закончили, всё выглядело весьма обнадёживающе. Графиня должна была предоставить нам все нужные реплики. Николай заверил, что сделать фальшивку труда не составит — для этого требовалась всего лишь одна программа для работы с аудио. Он обещал взять монтаж на себя.
— Подчищу шумы, и будет просто супер! — говорил Николай с таким энтузиазмом, словно речь шла не об убийстве дяди, а о записи сингла. — Конфетка! Он даже не заподозрит, что это подделка.
— Очень надеюсь, — сказал я спокойно. — Иначе нас может ждать крайне неприятный сюрприз.
Парень слегка дёрнулся при этих словах, но тут же усмехнулся.
— Положись на меня, Макс. Я знаю, что делать. Ничего сложного.
Обычно подобные самоуверенные заявления сигнализируют о том, что всё закончится плохо, но я надеялся, что брат не преувеличивает.
Осталось решить, куда именно пригласить дядю на ложное свидание. Место должно быть такое, чтобы он поверил, что графиня действительно могла его туда позвать, явился туда без охраны, а мы могли попасть туда или находиться уже на месте, когда дядя прилетит на крыльях любви. Вернее, болезненной страсти.
В общем, было, о чём подумать. Мы долго ломали головы, обсуждали варианты, но к полуночи оптимальное решение было, наконец, найдено!
— Значит, самое позднее послезавтра мы это сделаем? — спросил после паузы Николай.
— Если успеем записать мамин голос, то да, — кивнул я. — Как ты верно заметил, смысла затягивать нет. В конце концов, это ещё и вопрос нашей репутации. Император ждёт, что мы отмстим за отца.
— Да, ты прав. Конечно. Значит, послезавтра.
— Ты ведь твёрд, Коля?
— А? Само собой! Это должно быть сделано. Мы исполним сыновий долг. В конце концов, дядя сам виноват. Он убил родного брата!
— Меня убеждать не нужно.
— Как и меня!
— Что ж, получается, решено.
Николай встал и вдруг торжественно протянул мне руку.
— Во славу нашего рода! — проговорил он дрогнувшим голосом. — Дядя умрёт!
— Во имя справедливости, — добавил я, стиснув его ладонь.
Надо же, и здесь пригодился девиз Преисподней! Вот уж не ожидал…
На следующий день мы приступили к подготовке. Николай, вооружившись диктофоном с петличкой, отправился к матери и завёл разговор о текущих делах и своих планах на будущее. Текст вопросов, ответы на которые должны были стать материалом для фальшивой аудиозаписи, он выучил наизусть.
Я же пригласил наших сестёр поиграть в теннис. В парке имелись три отличных корта с искусственным покрытием, обнесённые стальными сетками. Графиню Наталью тоже увёл на всякий случай, чтобы не мешала брату. Ей отводилась роль беспристрастного судьи. Женщина надела спортивный костюм с вышитым на левой стороне груди гербом Пожарских и вскарабкалась на вышку, с которой могла взирать на корт и вести счёт.
Играли мы двое на двое до победы в трёх партиях – по правилам мужского чемпионата. На этом настояла Светлана, самая старшая из девочек. Завязав золотистые волосы на затылке, она нетерпеливо постукивала ракеткой по носку кроссовка, проверяя упругость лески. С ней в паре встала Вероника, такая же рыжая, как мы с Николаем. В теннисной юбке и гольфах она выглядела так, словно сошла с витрины магазина кукол. Кудряшки были приподняты и перехвачены повязкой, не дающей поту заливать глаза. Я ограничился тем, что надел пару тканевых напульсников. Моя партнёрша, Марианна, подавала первой и сосредоточенно набивала мячик о корт, чтобы убедиться, что он достаточно пружинистый, хотя в этом не было нужды, поскольку мяч только что распаковали. Видимо, сказывалась привычка.
Я в теннис никогда не играл, но, как любой демон, способен к любому роду деятельности. Нам не нужно обучаться. И это тоже свидетельство того, что Первенцы – венец творенья.
По сигналу графини игра началась. Первый сет был за нами. Второй я незаметно отдал сёстрам. Третий снова выиграли мы. Девчонки выглядели измотанными и с облегчением обменялись рукопожатиями и отправились в душ. Я помог графине спуститься и двинулся следом.
Света слегка отстала от сестёр и поравнялась со мной.
- Когда это ты так поднаторел в игре? – спросила она. Лицо её блестело от испарины, хоть она и вытерла его полотенцем, которое теперь висело у неё на шее. – Прежде ты всегда мне проигрывал.
- Наверное, дело в том, что мы играли двое на двое.
Девушка усмехнулась.
- Марианна играет ещё хуже тебя. Я была уверена, что мы вас раскатаем всухую.
- Ну, значит, просто повезло.
- Причём я бы не сказала, что твоя техника сильно улучшилась, - задумчиво продолжала Света. – Но твои скорость и реакция сегодня были просто… поразительными!
- Спасибо. Я много тренировался, чтобы скорее реабилитироваться после травмы.
