Когда Друбецкая покинула поместье в сопровождении своей престарелой бдительной донны, я подозвал лакея.
- Долго госпожа ждала?
- Около часа, Ваше Сиятельство.
Ха! И это называется «заскочила на минутку»?! Кажется, кто-то втюрился по уши.
Насвистывая «Полёт валькирий», я отправился к Николаю узнать, как у него дела. Особо застать брата в его покоях не рассчитывал, однако оказалось, что он уже сидит за компьютером и монтирует аудиофайл. Его наложница полулежала на софе возле окна и читала. При моём появлении девушка вскочила и сделала книксен, который смотрелся особенно пикантно, учитывая, что одета она была только в газовую накидку. Впрочем, наготы Катя не стеснялась и, как только я ответил на приветствие кивком, вернулась на софу и приняла прежнюю позу, при которой прозрачная ткань сползла к бедру, оставив стройную ножку, согнутую в колене, совершенно голой. Однако говорить при ней мы не собирались, так что Николай велел девушке пойти к себе.
- Конечно, милый! – прощебетала она и упорхнула, прихватив книгу. Любовный роман, если судить по обложке. – Пошли за мной, когда захочешь.
- Как дела? – спросил я, едва дверь за ней закрылась.
- Я только начал, - сказал брат, показав мне на стул. – Но материал собран подходящий. Только боюсь, будут проблемы с интонацией. Они всегда возникают, если составляешь предложения из мелких кусков. Но я подумаю, что с этим сделать.
- Уверен, это не будет иметь значения, - ответил я. – Наш дядя услышит то, что хочет услышать. Это свойство всех влюблённых.
Парень кивнул.
- Я тоже так думаю. Но лучше не рисковать. Дядя неглуп и может что-нибудь заподозрить, если почувствует фальшь. Он, конечно, всё равно придёт, но будет настороже. А нам этого не надо.
- Совершенно верно. Устроим ему сюрприз.
К вечеру запись была готова и звучала вполне приемлемо. В тех местах, где не удалось справиться с неправильной интонацией, Николай добавил треск динамика. Вооружившись проигрывателем, мы устроились возле телефона, и я набрал номер дяди.
Трубку снял дворецкий.
- Резиденция Василия Александровича Пожарского, - проговорил он. – Чем могу служить?
- Анастасия Михайловна у телефона, - раздалось из колонки, как только Николай нажал кнопку воспроизведения. Заставить мать произнести имена было самым сложным, но он справился. – Будь любезны Василия Александровича.
- Сию минуту, Ваше Сиятельство.
Ждать пришлось немного дольше, однако, когда раздался голос дяди, было слышно, что он запыхался. Видать, очень спешил к телефону.
- Да! Алло! Это ты?
- Нам нужно поговорить. Всё обсудить. В спокойной остановке.
- Боже, не представляешь, как я рад, что ты позвонила! И что так считаешь. Я совершенно согласен. Вы должны всё прояснить. Мне кажется, я не сумел объяснить тебе… всё, что хотел!
- Вот и хорошо. Встретимся завтра в гостинице «Фараон». Я буду инкогнито. Не хочу, чтобы нас видели вместе.
- Но я могу просто приехать. Что такого, если…
Мы учли, что дядя может на что-то возразить, так что Николай выбрал нужный отрезок записи и включил воспроизведение. Любо-дорого было смотреть, как ловко он управлялся с аппаратурой.
- Будет лучше, если мы встретимся не у нас, - твёрдо проговорила графиня. – Мне так хочется.
- Хорошо, - тут же сдался дядя. – Как скажешь. Во сколько?
- Увидимся в шесть вечера. Всё, до встречи.
Я нажал на рычаг, не дожидаясь ответа. Николай поднял руку, чтобы дать пять. Пришлось шлёпнуть его по ладони. Что за нелепый жест!
- Завтра всё кончится, - проговорил парень. – Ты это понимаешь?
- Само собой. У тебя сомнения?
- Нет. Конечно, нет! Я готов. Не сомневайся во мне, Макс. Я не подведу.
- Отлично. Потому что мне нужно быть уверенным в тебе, брат. Нас ведь там будет там только двое.
Парень кивнул.
- Я понимаю. Мы сделаем это вместе. Только ты и я. Не волнуйся.
Волноваться я, конечно, и не думал. По крайней мере, то, что убийце маркграфа придётся последовать за своей жертвой, меня точно не беспокоило. Главное, чтобы всё прошло по плану.
На следующий день я старался держаться на переменах поближе к Шуйским. Ненавязчиво, однако так, чтобы видеть их хотя бы издалека. Благо, зрение у меня отменное.
Наконец, Анатолий куда-то отправился один. Этого-то я и ждал. С этим парнем следовало поговорить. Он казался самым разумным из всей компании. Значит, должен быть заинтересован в том, чтобы погасить конфликт, а не развивать его. Если кто и подольёт масла в огонь, то я, а не тупой Кирилл со своей оборзевшей сестрой, которую я непременно однажды оттрахаю. А уж когда мы встретимся в Огненном пределе… Сучка даже не представляет, что её ждёт! Впрочем, для неё ад начнётся уже на Земле.
Анатолий зашёл в библиотеку, пробыл там минут пять и вышел с двумя толстенными книгами подмышкой. Я подгадал так, чтобы мы едва не столкнулись. Пусть считает, будто встреча произошла случайно. Не давать же понять, что я ждал его, чтобы поговорить. Ещё решит, что я боюсь или заинтересован в деэскалации больше Шуйских.
- Ваше Сиятельство, - вежливо поклонился Анатолий, отпрянув от неожиданности. – Прошу прощения. Я не был готов к тому, что здесь кто-то будет.
