- Предлагаю свою арену, - князь указал себе за спину. – Она вполне подойдёт для этой цели.
- Не окажется ли лишних свидетелей?
- Об этом не беспокойтесь.
- Что ж, в таком случае договорились, - я поднялся, Кречетов – тоже. – Я передам брату, что послезавтра в…
- Восемь утра, - подсказал князь.
- В восемь утра мы прибудем сюда с секундантом и распорядителем поединка. Мои телохранители станут свидетелями.
- Прекрасно, господин Пожарский. До скорого.
Он проводил меня до выхода с террасы, где передал дожидавшемуся дворецкому. На прощанье подал руку.
- Благодарю, что нашли время заглянуть.
- Спасибо за уделённое время, князь.
Прошествовав через дворец в компании старика, я сел в машину и велел шофёру ехать домой. Осталось сообщить Николаю о результате встречи с князем. Уверен, его не обрадует способ, которым я решил проблему, но у меня есть план.
Как я и ожидал, Николай, услышав, что ему придётся насмерть биться с Кречетовым, побледнел и впал в смятение.
- Так он же меня убьёт! – воскликнул он. – Макс, ты это понимаешь?! Это всё равно, что позволить князю подослать ко мне киллера и ждать, пока тот сделает своё дело.
- Не скажи, - ответил я, подписывая бумаги по текущим делам. Разговор происходил в кабинете, но секретарши не было: ей слышать нашу беседу не полагалось. – Так у тебя появится шанс.
- Шанс?! О чём ты говоришь?! Кречетов сильный маг! Он меня просто размажет!
- Успокойся. Другого способа покончить с этим нет.
- Покончить со мной?!
- Коля, надо отвечать за свои действия. Никто не заставлял тебя спать с его женой. Ты что, правда думал, что князь ничего не узнает?
Парень обессиленно рухнул в кресло.
- Проклятье! Ты хоть попытался с ним договориться на что-то другое?
- Конечно, - соврал я. – Но ему нужна твоя смерть.
- И он её получит!
- Или сам погибнет.
Николай нервно рассмеялся. Кажется, он был на грани истерики. Всё-таки, не повезло мне с родственниками. Один брата грохнул, чтоб его жену заполучить, другой трясётся, как осиновый лист, при мысли, что придётся драться на дуэли. И эти люди принадлежат к одному из самых влиятельных родов империи! Мрак!
- Не волнуйся, Коля, - сказал я, поставив подпись на очередной бумажке. Чтобы понять содержание документа, мне хватало одного взгляда. – У меня есть план, который здорово повысит твои шансы.
- Серьёзно?! – парень резко подался вперёд. – Какой?!
- Скажу перед поединком.
- Макс!
- Не приставай. Всему своё время.
- Но я же с ума сойду!
- Не сойдёшь.
- Зачем эта таинственность? Скажи, что придумал, и я, может, успокоюсь.
- Ничего, иногда полезно немного поволноваться.
- Немного! Да я…
- Всё, Коля, хорош! – повысил я голос. – Тебе лишь нужно знать, что ты почти наверняка победишь.
- Почти наверняка? Звучит не слишком обнадёживающе.
- Это максимум, что я могу для тебя сделать.
- Чёрт! Ты нарочно надо мной издеваешься, Макс! Наказываешь меня так за то, что я доставил тебе проблемы?
- А ты не заслуживаешь?
- Это любовь, брат! Ты не поймёшь.
Я кивнул.
- Скорее всего. Так или иначе, ты всё узнаешь перед поединком и не раньше. Смирись. А теперь иди – не мешай мне работать. Займись чем-нибудь полезным. Потренируйся, например.
Издав мучительный стон, Николай встал и поплёлся из кабинета с понурым и обиженным видом.
Нет, он точно мне не нужен. Пора от него избавляться.
***
На следующий день около трёх я позвонил Марго. Она ответила спустя пять гудков.
- Я не удовлетворён допросом троицы, которая нашла вместе с Зинбергом чертежи, - сказал я, сразу после обмена приветствиями переходя к делу. Кравцов предоставил протоколы, но мне кажется, кто-то из них мог проговориться о находке профессора, а теперь не хочет признаваться. Слишком уж они не хотели выдавать тайну покойника. Когда речь идёт об убийстве, обычно людям не до щепетильности.
- Что вы предлагаете, Ваше Сиятельство? Поговорить с ними второй раз? Вряд ли они добровольно расколются. Правда, у нас есть способы развязать язык… Например, детектор лжи и гипноз. В сочетании они обычно дают неплохие результаты. Если же не выйдет, применим сыворотку правду вроде той, которую использовал убийца. Правда, если стоят блокираторы, она не подействует. Придётся взламывать импланты, а это чревато неприятными для их обладателя последствиями.
- И, видимо, незаконно.
- Не думаю, что вам что-то будет грозить, Ваше Сиятельство, - после короткой паузы отозвалась Марго.
Да, это маловероятно. Но вряд ли наши трое свидетелей окажутся настолько упёртыми, что понадобится копаться в их мозгах. Тем не менее, я сказал:
- Подготовь всё к встрече. Я привезу их. Минут за десять до прибытия позвоню.
- Хорошо, господин маркграф.
Сначала я отправился к Евгеньеву, поскольку тот жил ближе всего. Предупредил фурий о цели нашей поездки.
- Не извольте беспокоиться, Ваше Сиятельство, - ответила, выслушав меня. Ирина. – Возьмём всех троих так, что даже пикнуть не успеют.
Кто бы сомневался.
