Почтарь указал Сарду на задние лапы кабана, сам же вместе с Хотеном ухватил оборотня за передние, и все вместе — даже Настя пристроилась рядом, помогая нести длинный кабаний хвост, чтобы он ни у кого не мешался под ногами — медленно потащили огромную тушу подальше от заброшенного капища. Вот только стоило им почти добраться до его границы, как тень кабана-оборотня начала заметно чернеть.
— Осторожно! — Олег не знал, что именно началось, но был уверен, что ничем хорошим ни ему, ни остальным такие изменения не светят.
Вслед за ним оба дружинника и Настя тоже отпустили тушу, но та не рухнула на землю, а неожиданно встала на ноги, разорвав удерживающие ее цепи.
— Зачарованные, с княжеской меткой… — тихо выдохнул Хотен, доставая меч и выставляя его вперед.
— А еще у него глаза до сих пор закрыты… — это уже Настя пригляделась к их противнику и сделала неожиданное открытие.
— Это тень… — тихо прошептал Сард. — Я слышал про подобные ритуалы… Хозяин крадет тень у своих слуг, а когда приходит время та приходит к ним ночью и убивает. Ну, или можно, как тут, призвать тень, чтобы спасти своего слугу.
— Ну что ж, сейчас проверим, насколько эта тень сильна, — Хотен сделал решительный шаг вперед.
Олег, чтобы поддержать его, тут же бросил в кабана сразу четыре склянки с зельями из своих запасов, Настя начала читать наговор, а Сард наложил на лук стрелу… Вот только никто из них так и не успел довести дело до конца. Кабан резко прыгнул — но не на людей, а в тень нависающего над ним огромного дуба. И растворился в ней, не оставив и следа. И лишь те, кто чувствовал силу, могли увидеть расходящуюся во все стороны еле заметную рябь. Словно круги на воде — как это бывает, когда кто-то нырнет в морскую пучину и исчезнет там, навсегда скрываясь от дневного солнца.
В воздухе повисло тяжелое молчание, пока Настя неожиданно его не нарушила:
— Да что за пакость! — яростно закричала девочка. — Столько ехали, такое расследование провели! Злыдней приструнили, ритуал остановили, колдунов прогнали — и что? И ничего! Я опять так никого и не убила! Ну, куда это годится?
— Какая-то она у вас дикая, — осторожно, почти шепотом, сказал Олегу Сард. — Но, главное, дух в ней есть! Из такой хороший воин получится!
И опять все замолчали, а в ночной тишине стало слышно лишь звуки приближающегося отряда, все-таки посланного наместником к старому капищу.
— И что было дальше? — Богша сидел за столом, сжимая в руках огромную, размером с его голову, чашку с горячим сбитнем.
Прошло два дня с момента, как закончилось сражение у идола ворона Велеса, и вот, наконец, его ученик вернулся домой, первым делом заехав проведать своего старого учителя.
— Наместник пытался юлить, но Хотен подал все официальные документы по делу, и начались официальные проверки по всем городам. За первый же день только рядом со столицей семь пробужденных капищ накрыли. Дружина везде выставила караулы, волхвы лично ездили ставить защитные наговоры — в общем, кто бы ни начал всю эту чехарду, довести дело до конца у него теперь точно не получится.
— Да уж, — хмыкнул Богша. — И с чего все началось? С обычных злыдней, которые немного подозрительно себя вели… Впрочем, так всегда и бывает. Сущая мелочь становится залогом победы или провала.
Какое-то время учитель и ученик сидели молча, каждый думая о чем-то своем, а потом Богша снова заговорил.
— Выяснили, для чего вообще был нужен этот ритуал? Хозяин, как я понимаю, скрылся, но это-то получилось узнать?
— Хозяин да, скрылся, — немного рассеянно, явно продолжая думать о чем-то своем, кивнул Олег. — А про ритуал… Ну, официально нам, конечно, ничего не сказали. Как отправить в последнюю минуту проверить, что там творится — это пожалуйста. А как поделиться выводами — вы князю личную клятву не давали, не могу с вами ничего обсуждать…
— Помню я, как ты всю эту бюрократию не любишь, — усмехнулся Богша. — Вот только не поверю, что ты и без чужих объяснений сам ни о чем не догадался…
— А чего там гадать… — Олег махнул рукой. — После того, как там в конце появилась тень и утащила кабана-оборотня, все стало очевидно. Ритуал переноса, сильный, но, в принципе, ничего необычного.
— Скажешь того, ничего, — Богша нахмурился. — Столько точек переноса, столько предосторожностей. Какой же силы был этот кто-то, кого таким образом нужно переносить за пределы очерченного Договором Приграничья!
— Точно не бог, — Олег криво улыбнулся, а Богша не удержался и на всякий случай сплюнул, — для него даже такого было бы недостаточно. А вот для их ближайших соратников… Высшие Нга или звери Велеса — я думаю, это их уровень. Впрочем, то, что они не отказались бы прогуляться по Земле — ни для кого не секрет. А вот имя человека, способного с ними договориться и довести исполнение плана так далеко, я бы не отказался узнать.
