В этот момент ведьма заговорила, и девочка заставила себя успокоиться — все-таки Ель и почтарь давно знают друг друга, а сейчас тем более разговаривают на равных о важных вещах… Да и вообще — с чего вдруг ее, Настю, так беспокоит отношение ведьмы к ее наставнику?
— Как ты наверняка догадываешься, Олег, — Ель по-прежнему адресовала свою речь исключительно почтарю, — история та началась гораздо раньше… И чтобы вы всё поняли, придется мне рассказать вам о той, из-за кого всё и закрутилось.
Ведьма сделала паузу и внимательно посмотрела на своего собеседника, ожидая реакцию. Однако на лице Олега не дрогнул ни один мускул, и если почтарь начал понимать, к чему она ведет, то ничем это не выдал. «Пока еще», — усмехнулась про себя Ель.
— Так вот жила себе в Нави одна юная и перспективная девочка, — продолжила ведьма свой рассказ. — Дочь самой Мораны. Любимая дочь, насколько мне известно. Сил у нее было много, а сейчас наверняка и того больше… Вот только проявить себя это способное дитя, увы, никак не могло — по крайней мере, в тех рамках, в которые ее ставил полученный при рождении статус. А быть дочерью знатного рода, как мы понимаем — это накладывает особые обязательства…
Здесь Ель внимательно посмотрела на Настю, и та даже вздрогнула от неожиданности, вызвав довольную улыбку ведьмы.
«На что это она намекает? — возмутилась про себя молодая ведунья. — Я ведь тоже наследница знатного рода, пусть не княжеского и уж тем более не навьего… И тоже не могла найти себе место. Впрочем, о чем это я! Откуда ведьме из Дальних Выселок, пусть и такой как Ель, знать о подробностях моей жизни в столице?»
— Дети есть дети, даже если они рождены от богов, — блеснула тем временем своими темными глазами Ель. Она как будто специально не спешила с рассказом, наслаждаясь тем, какое впечатление производят ее слова.
Тот же Олег внимательно слушал каждое ее слово, стараясь не выдать своего волнения, хотя в его голове бурлил самый настоящий ураган, а сердце колотилось как бешеное.
— Так что же натворила дочь Мораны, и при чем тут тринадцатая Нга, твоя наставница? — спросил он вслух. — И как здесь замешана моя семья? Что старуха предложила моему отцу?
— Прямо не терпится узнать, — улыбнулась Ель. — Понимаю. Так вот этой девочке очень хотелось свободы. Так бывает в юном возрасте, когда кажется, что все вокруг против тебя, а твои способности не ценят. Ей хотелось выйти за рамки Нави, посмотреть, как устроен мир, как живут люди… Те самые, с которыми был заключен когда-то Великий Договор. Но именно он как раз и не позволял дочери Мораны пересечь Волгу.
Ель снова остановилась, вытянула затекшие ноги и опять закинула их друг на друга, слегка облокотившись на услужливо приподнявшийся корешок.
«Почему она так тянет? — думал Олег. — Только недавно торопилась, а теперь… Нет, такая, как она, не будет понапрасну тратить время. Похоже, она тщательно подбирает слова, думая, что можно сказать, а о чем лучше умолчать. Не стоит ее пока торопить… Хотя, если сложить все, что мне уже известно… Девчонка, жаждущая свободы, старуха-посредница, тайный груз, отправленный через Волгу, и наказание… Кажется, что ответ очевиден! Но все же мне бы хотелось не гадать, а услышать его именно из уст самой ведьмы…»
— Двадцать лет назад, — вновь заговорила Ель, — девочке удалось выбраться. Не знаю, чем она заинтересовала мою наставницу, о чем они договорились и что княжна предложила ей взамен…
«Княжна?!» — сердце почтаря забилось еще быстрее.
— В общем, неизвестным грузом, который твой отец доставил на берег Волги в Приграничье, была та самая девочка, — сверля почтаря безжалостным взглядом, закончила Ель. — Княжна Мара, дочь богини смерти Мораны, очутилась в Яви и с тех пор никто не знает, где она. Хотя и ищут… Нарушительница договора должна быть наказана, кем бы она ни была. Но пока Маре удается скрываться, впрочем, в основном благодаря тому, что сильнейшие из представителей Нави не могут покинуть свой берег.
«Не могут покинуть? Той же Моране душить меня это совсем не мешало, — подумал Олег, но вслух говорить не стал. Все равно ведьма и так знает, как произошло их с богиней смерти личное знакомство. Если это, конечно, можно так назвать… — С другой стороны, хоть руки богов способны дотянуться до Яви, это еще не значит, что сами они могут прийти в наш людской мир. Хотя, конечно, вся эта история с тем, что дочь богини никто не может найти, выглядит сомнительно. Больше похоже, что не особо стараются — чтобы, как сказала Ель, не пришлось ее наказывать в соответствии с Договором. Ну да это точно не мои проблемы…»
— Значит, мою семью погубила Мара? — уже вслух ровным голосом спросил почтарь.
— Княжна Мара, — кивнула Ель. — Она дитя Нави, и люди для нее что для вас комары… Уж простите за такое сравнение, но это суровая правда.
