Гай не стал торопиться и подождал, пока последний из них скроется во чреве челнока. Стюард хмуро глянул на Мича и указал на багажный отсек: роботов следовало во время посадки держать именно там, рядом с рюкзаками и баулами.
— Придется тебе поторчать здесь, дружище. Я тебя не забуду, не переживай, — сказал Гай, засовывая звереныша в ячейку.
— Придется поторчать… — опустил уши тот.
Стюард, наблюдавший за этим действом, удивленно вытаращил глаза:
— Говорящий?
— Говорящий! — ответил Мич и показал чудовищной длины язык. — Бе-е-е-е!
— Вредина! — сказал Гай и закрыл ячейку. — А можно мне куда-нибудь, где потише?
— Можно, почему нет. Мы почти пустые летим, только вы и какие-то типы, вроде бы на сафари направляются…
— Ну вот, не хотелось бы сидеть рядом с ними, понимаете?
— Мне бы тоже не хотелось… Неприятные какие-то. Но что поделать, работа такая! Проходите в носовую часть, там и вид хороший!
Гай прошел на место, пристегнулся и попытался расслабиться. Получалось плохо. Домой летел, однако!
Абеляр сверху смотрелся великолепно: бескрайние прерии четырех громадных континентов, покрывавших две трети площади планеты, блестящая гладь пресноводных морей, белые-белые облака и огромные стаи перелетных птиц…
Этот челнок садился на родном материке Гая — Чарли. Это было удобно: с Альфы пришлось бы добираться коммерческими авиалиниями, с Браво — кораблем, а Дельта и вовсе не имела не то что космопорта, но и постоянного населения вообще.
Парень дождался, пока компания странных туристов покинет шаттл, забрал рюкзак и Мича, попрощался со стюардом и зашагал к серому зданию космопорта. Автобус уже уехал, водителю было в целом наплевать, что в челноке зачем-то задержался еще один пассажир.
Главный город Чарли — Гуттенберг, тысяч на триста населения, можно было при желании пересечь из конца в конец пешком. Но желания такого у Гая Кормака не было. Он примерно представлял, куда ему нужно, поэтому подошел к старенькому седану с таксистскими шашечками на крыше.
— Торговый центр «Профит». Поехали?
Магнитола послушно проглотила компакт-диск, Гай дождался первых гитарных рифов, выжал газ и, барабаня ладонями по баранке вырулил с парковки. Мама давно хотела новый внедорожник — почему бы и нет? Нынче он был очень богатым сыночком! Подарок папаше лежал тут же, на переднем сиденье, под присмотром Мича — «Бур», точно такой, как тот, что остался на «Тени отца Гамлета», только новее и с полным обвесом. Продавец чуть в задницу парня не целовал, когда узнал, что именно он собирается купить за наличные.
Огромная мурмурация птиц закрыла весь горизонт и оглушила парня сумасшедшим клекотом. Птицы всегда следовали за стадами буйволов — с севера на юг и обратно — с юга на север, спеша спрятаться от холодов. Гай с тревогой подумал, что надо торопиться: если дорогу начнет переходить стадо, — застрять можно и на несколько часов! Это не считая угрозы повреждения транспорта дуроватыми быками.
Полноприводный кроссовер наматывал на колеса километры дороги. На Абеляре Гай чувствовал себя почти комфортно — не было бесконечного ощущения сопротивления, как на Ярре, но и чувство противоестественной легкости, которую создавали стандартные для космических станций 0,9 g, больше не досаждало ему. На Причиндалах он заказал себе вольфрамовые браслеты на запястья и лодыжки и носил их на станции и корабле не снимая, лишние килограммы на конечностях хоть как-то помогали не размахивать руками и не сшибать мебель и посуду при каждом движении…
Семьсот километров за один день — это было бы слишком, да и солнце уже садилось. Поэтому, заметив значок кемпинга у моста через небольшую речушку, Гай свернул с шоссе и по грунтовой дороге добрался до островка цивилизации на просторах прерий.
Гирлянда из электрических желтых лампочек оплетала арку ворот и слегка тронутую ржавчиной вывеску с надписью «Кемпинг. Гриль. Душ». Территория была огорожена, на столбах через каждые пять-семь метров горели фонари. Такой ограды хватало, чтобы буйволы не забрели сюда по дурости своей, а электрический свет сигнализировал местным хищникам, что это — вотчина людей. Абелярцы научили местную агрессивную фауну бояться и обходить стороной человека.
Тут было немноголюдно. Вокруг бревенчатого здания в хаотичном порядке стояли четыре автомобиля: старенький пикап, лупоглазый микроавтобус с веселой аэрографией по кузову и два внедорожника разной степени убитости.
Гай припарковал машину на некотором расстоянии от остальных, шикнул на Мича, чтобы он присмотрел за вещами. Навстречу парню из домика высыпала шумная компания юношей и девушек — явно старшеклассники или студенты. Их было пятеро, две явные парочки и одна — стройная, загорелая брюнетка — держалась слегка особняком, и, задумавшись, едва не столкнулась с парнем. Они на секунду встретились взглядами.
— О, кто-то еще подъехал! Салют! — в их словах была искренность, и Гай в ответ улыбнулся и поднял ладонь в приветствии.
