Пёс обнюхал внимательно, а затем вмиг умял вкусняшку, едва не отхватив мне палец. Неторопливо подошёл Храпун.
— Да, хорошая собака. Я ж говорю: она этих рыжих бестий за версту чует!.. Сколько там нам всего надо хвостов, Водонос?
— Ещё 29. Мне 20 надо отнести кожевнику из Альгоры. И десяток вашему сотнику обещался. Уж больно его интересуют большегрудые дроу…
— Ну ты даёшь! — удивленно воскликнул Храпун. — А кого ж они не интересуют–то?
Хм, а ведь и правда. Тут не поспоришь. Кого могут не заинтересовать сексуально раскрепощённые серокожие женщины с большими… глазами.
— Ладно, двигаемся дальше, — сказал охотник. — Подбирай свою награду с лисицы. Молчун, дружок, след ищи.
Собака весело гавкнула и, понюхав воздух, побежала дальше…
…Храпун и Молчун оказались весьма полезными и удивительными попутчиками. И я, без тени сомнения, признавался себе, что без них не справился бы.
Потратив четыре часа на выслеживание и охоту, мы так и не смогли набить достаточное количество лисьих хвостов. Оставалось ещё 5 штук, но мы с Храпуном очень устали и сделали привал, когда на небе уже начал наливаться медный закат. Ещё час и полностью стемнеет.
Собака, этот чёртов «Шарик», отдыхая, развалился у ног хозяина. Эта зараза, по другому и не скажешь, съела всю мою свинину, благодаря чему продержалась в неплохом состоянии все эти четыре часа. А солонину подозрительного качества пришлось есть нам с Храпуном у наспех разведённого костра. Минут 10–15 передохнем, восстановимся и снова на охоту.
— Хорошая вы пара, — подбрасывая веток в костёр, заметил я. — Вы с Молчуном. Нюх у него божественный. Сегодня, каждый след, что он брал, приводил к лисицам. С таким напарником на охоте не останешься без добычи.
— Верно. Молчун со мной вместе уже 15 лет…
— Сколько???
— Угу. 15 лет уже как. Я его щенком взял, когда записался в Альгорскую стражу, после того, как не пробился в королевские стрелки. Недостаточно умел был… Взял малыша, вырастил, выкормил, научил кой–чему.
— Р–р–р–гав! — недовольно посмотрел на него пёс.
— Ну да, ну да… И ты меня тоже научил кое–чему, признаюсь, — захохотал охотник.
— Хм, умная собака, — я почесал подбородок. — Да уж. Охотнику по–любому нужен питомец. Волк или собака — это лучший вариант, мне кажется. И добычу вовремя заметит, и за птицей в камыши сплавает, и врага обнаружит, и сигнал ночью подаст вовремя.
— Всё верно говоришь, Водонос. Так и есть. Но брать надо щенком из свежего помёта, чтобы сильнее к тебе привязалось животное. И заботится о нём, пока беспомощное: кормить, растить, любить. И потом воздастся за усилия. Нет у охотника лучшего друга и надёжнее помощника, чем тот зверёк, которого ты сам вырастил… И тебе бы уже пора подумать о том, чтобы завести себе такого друга, если планируешь стать на путь охотника.
Интересно. Я, как бы, и планировал стать на путь лучника, но не уверен, что хотел бы быть охотником. Я с «петами» (англ. Pet — питомец) никогда не любил сюсюкаться. А потому заводить себе такого даже и не думал.
— Скажи, Храпун, разве мне обязательно идти по пути охотника? Я люблю лук, люблю, когда тетива бьёт по наручу и враг повержен меткой стрелой. Но вот читать следы, ставить капканы, возиться с ловушками, играться, не в обиду Молчуну будет сказано, с домашним животным…
— Ррррррр…
— Да ладно тебе! Я не про тебя говорю. Ты сегодня показал, что ты супер–охотник!
— Гав–гав!!!
— В общем, мне это не особо интересно и не очень нравится. Скажи, Храпун, как более опытный лучник, есть ли для меня другой путь, кроме пути охотника?
— Хм… Я, если честно, думал, что ты и есть охотник. Но твои слова меня удивили. Умелый и меткий лучник ценен только на охоте, ибо становиться хорошим добытчиком. Ну или на службе в армии, где с честью защищает отечество. Но обучение в армии штука сложная: подготовка интенсивная, тренировки выматывают и, если слаб духом, то не выдержишь и отступишь. А раз отступивши, уже не сможешь вернуться. Чужеземцы частенько пробуют свои силы, поступая в королевскую гвардию. Но лишь немногие из них смогли закончить обучение и получить положенное почтение…
Так, а это уже интересно. О чём это он сейчас? «Гвардия королевских стрелков»? Игроки, которые смогли пройти обучение и что–то за это получили? Одноразовый «эпический» квест какой–то, если «раз отступивши, уже не сможешь вернуться и пройти всё заново»?
— Не расскажешь ли подробнее про обучение в королевской гвардии, Храпун?
— Нет, — категорично отмёл «Хоттабыч». — Ты ещё недостаточно хорош. Тебе для этого ещё расти и расти. Для такого молодого лучника, как ты, перспективы оказаться там, так же туманны, как и смог ранним утром у реки. Поднаберёшься опыта — рекрутёры тебя сами найдут и предложат попробовать свои силы. Они всегда добры к вам, чужеземцам, и предлагают приобрести полезный опыт. Но, повторюсь, лишь немногие из вас смогли закончить обучение.
Я задумался. Не, ну точно какой–то супер–пупер квест на определённом уровне! И, судя по рассказу Храпуна, весьма не простой, раз лишь несколько игроков его выполнили. Надо будет посмотреть…
