— Что же ты не радуешься за меня? — со звериным оскалом, выпалил Рост, рубанув светящимися ладонями по стоявшим позади него охранникам. — С твоей помощью я поднял свой уровень!
Груда металлолома, бывшая ранее двумя боевыми андроидами, свалилась к его ногам.
— Мы должны сотрудничать, Два семь. Тебе не стоит…
Десантник практически мгновенно сократил между ними расстояние, и резким ударом пробил насквозь грудную броню андроида. Повиснув на его руке, робот посмотрел на капрала, записывая на внутреннюю память его последнее обращение:
— Где бы ты ни был, Тау. Как бы ты ни старался спрятаться… Я всё равно найду тебя и уничтожу!
Капрал свернул ему шею, и отбросил тело андроида в сторону. Осталось спасти Жана и попробовать улететь отсюда на военном катере. И лишь бы технических навыков паренька хватило для выполнения этой миссии…
Капрал нашёл Жана там же, где его оставил в прошлый раз — в капитанской рубке. Паренёк героически отбивался шваброй от андродов, которые раздвигали в стороны створки входного люка, намереваясь схватить его. Благо, роботы руководствовались железной логикой и желанием сохранить жизнь Росту, и не собирались палить внутри кокпита, где повсюду находились иллюминаторы. Поэтому десантник успел несколькими точными движениями лишить захватчиков голов, и прекратить штурм.
Люк открылся, и навстречу ему выбежал взъерошенный парнишка с очумевшими глазами:
— Как ты это сделал?!
— Что?
— Всех их порешил?!
— Потом расскажу, — отмахнулся капрал, взяв его за плечо. — Идём! Нам нужно перебраться на их катер!
Не теряя ни минуты, экипаж Живаги бросился к шлюзу. В это время Жан описывал свои эмоции после просмотра того, что вытворял Рост на экранах видеонаблюдения. Парень продолжал осыпать вопросами десантника, который уже и не пытался давать на них членораздельные ответы. Жан слышал лишь бесконечное «угу», пока они не перешли на борт патрульного катера ВКС ОМЗ.
А потом они оба поняли, что дела до сих пор ещё плохи. Вход в кабину был наглухо запечатан идентификационной подписью. То есть, туда могли пройти только андроиды, но никак не эти двое. Благо, у капрала всегда имелась под рукой та самая мифическая «плазменная горелка», которой он легко вспорол замок. При этом Жан вопил от радости, видя всё происходящее волшебство своими глазами. Когда они попали внутрь, то их встретила вовсе не привычная панель приборов, штурвал и прочая необходимая атрибутика кокпита, а абсолютное ничто! Здесь даже не было кресел!
— Вот дерьмо! И как мы будем этим управлять? — выругался капрал, рассматривая на полу несколько баз для подзарядки андроидов. — Похоже, придётся возвращаться на Живагу…
— У меня есть другой план, — хитро подмигнул ему Жан. — Идём в двигательный отсек!
Капралу осталось только подчиниться. На своём пути они преодолели ещё несколько запертых люков, пока не оказались у массивного блока двигателя, отливающего платиной в слабом искусственном свете. Жан подошёл к силовой установке и довольно крякнул при виде совершенно нормальной человеческой панели управления:
— ДДЗ, родимый!
— Чего-чего? — не понял капрал.
— Детроидский двигательный завод, — пояснил Жан. — Модель 45-Сокол. Сделан с применением человеческого труда и для людей. С ним нам точно удастся поладить!
— Слава богу! А то я уже подумал, что всё здесь настроено только под андроидов!
— Я тоже охренел, когда увидел пустой кокпит, — кивнул паренёк, начав работать в интерфейсе двигательной установки. — Хотя, может это и норма. Мне ещё никогда не доводилось бывать на кораблях ВКС ОМЗ. Что сказать? Андроиды забрали у нас космос!
— И не только его… — мрачно добавил капрал. — Так ты сможешь управлять катером отсюда? Сменить курс, и вместо Марса полететь на Землю?
— Очень надеюсь. А пока мне нужно сосредоточиться. Не мешай.
Десантник кивнул:
— Попробую закрыть шлюз, чтобы нам не пришлось всю дорогу тащить на себе Живагу.
— Дельная мысль! — похвалил Жан, и углубился в интерфейс.
Рост вышел из отсека и побрёл обратно к шлюзу. Он вспомнил, что видел там рычаг для ручного закрытия люка, что не могло не радовать. Видимо, андроиды ещё не до конца изменили архитектуру кораблей ВКС ОМЗ, и у человека здесь ещё оставались хоть и минимальные, но какие-никакие возможности для взаимодействия с системами.
Красный рычаг в переборке, закрытый пластиковым кожухом, не оставил сомнений — закрывать надо здесь. Впереди простирался стыковочный коридор на Живагу, катер, который уже давно отжил своё, но очень помог своему экипажу на пути к Земле. Теперь эстафету принимал боевой катер ВКС ОМЗ, безымянный продукт гения искусственной мысли приспешников Тау.
— Ну, давай пробовать…
Десантник открыл кожух и схватился рукой за рычаг. Р-раз! Ещё раз! Ещё… Вскоре ему стало понятно, что механизм то ли заклинил, то ли его сил просто не хватало, чтобы справиться с железкой.
— Да твою ж мать! — выпалил капрал, взяв рычаг уже обеими руками. — А ну давай!
