— За то, что ослушался родителей и не вступил в армию, а ещё… выбросил отцовский пистолет в болото, меня выгнали из дома. Чуть ли не прокляли. Прозябать на Аурисе в качестве бомжа я не хотел, поэтому сел на ближайший рейс до Земли. Только перед этим вместе с другом с металлоискателем всё-таки нашёл пистолет и забрал его с собой.
Парень ненадолго замолчал, а потом снова вернулся в текущую реальность:
— Не знаю, зачем я это сделал. Может, хотел загладить свою вину. Только потом всё закрутилось — новая жизнь, работа, и всё прошлое я отложил в долгий ящик. Поэтому пистолет в таком плохом состоянии. Моя вина…
— Короче говоря, вечная проблема отцов и детей никогда не потеряет своей актуальности, — подвёл итог десантник. — Раз в бою ты бесполезен, то ради своей же безопасности, ты остаёшься в рубке. Гостей встречу я один.
— С каких пор тебя назначили командиром экипажа? — сложив руки на груди, спросил Жан. — Вообще-то это мой корабль!
— Насчёт корабля не заливай. Он такой же твой, как и мой. И вообще, если хочешь выжить и добиться справедливости ради своей планеты, делай, как я говорю.
— Без меня ты бы болтался в космосе ещё сотню лет, — насупился Жан.
— Согласен. Но сейчас тебя могут просто пристрелить на моих глазах. А я этого не хочу. Как минимум в знак благодарности за своё спасение.
— Какой ты великодушный! Ну и толку, если ты встретишь военных один? Думаешь, твоя плазменная горелка поможет против их автоматов?
— Что-нибудь придумаю, — развёл руками десантник, после чего рявкнул командным голосом. — Всё, время для болтовни закончилось! По местам!
И вот час Икс наконец настал. Патрульный катер ВКС ОМЗ начал производить стыковку с Живагой. Об этом свидетельствовали данные с телеметрии и нервные судороги корабля, который не по своей воле стал добычей для более крупной птички. Бронированная машина нависла над ржавой посудиной, держа её своими многочисленными захватами. Жан забаррикадировался в кокпите, как и просил его Рост, и наблюдал за обстановкой по мониторам. Десантник же стоял прямо перед люком шлюза, и готовился устроить гостям тёплый приём.
«Лишь бы не взорвать всё к чертям, как в прошлый раз!»
Он вспомнил то неконтролируемое состояние, когда под воздействием его внутренней силы, словно бумага рвался металл, взрывались блоки технических систем, и в фонтане плазмы всё мгновенно превращалось в космическую пыль. Лишь оказавшись в холодной пучине космоса, Рост очнулся и осознал, что погубил всех тех, кого всё это время спасал. Ментор, его люди, и тело Рады, которое тоже превратилось в ничто. Хаос коварно завладел им, и сделал то, что лучше всего у него получается…
Чётко осознавая ту опасность, которую несёт для окружающих, Рост полностью сконцентрировался и отвёл эмоции в сторону. Владея такой немыслимой силой, лучше иметь холодный рассудок.
— Поставлю щит и оторву им бошки «плазменной горелкой», — усмехнулся десантник, зная, что Жан слышит его. — И никаких сквозных отверстий в обшивке корабля. Так будет безопаснее.
— Что ты задумал? Какой ещё щит? Какие сквозные отверстия?! — почти в истерике проскрежетали динамики отсека голосом паренька.
— Следи за представлением, мой юный зритель, — ответил капрал, слыша, как свистит в шлюзе от выравнивания давления. — Оно уже скоро начнётся…
Рост был полностью уверен в своих силах и практически не думал о предстоящей битве. Если уж монстр из подпространства пасовал от его мощи, то железные дровосеки вовсе могут быть списаны со счетов. Единственное, что его волновало — это Лина. Девушка с Аргуса, его жена и мать его погибшей дочери. Каким образом она выжила в той мясорубке? Схватили её военные или нет? Сделали из неё машину для убийства со встроенным в грудь ядром ИИ или нет? Как её найти, и самый главный вопрос — как она собирается мстить Земле? Куча вопросов без ответов.
От всех этих мыслей у него начала болеть голова. Рост помассировал глаза, и вдруг принюхался — в воздухе витал еле заметный химических запах.
— Вашу ж мать!
Десантник накрыл себя куполом силы, но было уже поздно. Его ноги подкашивались, тело становилось ватным, и больше всего хотелось только одного — уснуть крепким сном и закончить наконец с этим кошмаром наяву, упав в беспамятство. Припав на колено от навалившейся слабости, он увидел, как мерцает его щит, постепенно становясь бесплотным. И как открывается шлюз, и внутрь, чеканя шаг, входит группа андроидов в полном боевом обмундировании.
Окружив его, роботы остановились, взяв капрала на прицел. Один из них подошёл ближе, после чего присел на корточки рядом с Ростом:
— Рад, что мы снова встретились, Два семь…
Чёрные точки видеодатчиков буравили Роста искусственным взглядом. Голову андроида защищало белое забрало, выполненное из плазмоустойчивого компонента, что применялся в щитах катера. Повидимому, андроиды хорошо подготовились, чтобы изловить его.
— Как ты… — произнёс капрал, еле удерживаясь от того, чтобы не потерять сознание.
