Как водится, за прогрессом неотступно следуют войны. Именно они значительно подкосили народонаселение галактидов. А добивать его настал черед, как оказалось, самого ужасного из их творений — искусственного интеллекта. Местный «Скайнет», осознав себя, вероломно обратился против своих создателей. Он применил на ослабевшей от войн и распрей цивилизации нэнэнцев её самые смертоносные виды вооружения. Началась первая и последняя в истории галактидов война с ИИ, в итоге отбросившая их в развитии на столетия назад.
Дабы выжить в борьбе с обретшими разум машинами, в течение следующих десяти лет галактиды воплотили в жизнь план о полном блэк-ауте. Отключении всей армады машин. Много лишений и ужасов пережил народ этих планет, но всё-таки победил и в этой войне. Мощный электромагнитный импульс, транслируемый со спутников на орбитах планет системы Нэн, практически полностью уничтожил разум машин. Остальные механические чудовища, чудом выжившие после всеобщего отключения, были постепенно уничтожены и канули в лету.
На руинах старого мира началась новая эра. Отныне народ девяти планет навсегда зарёкся использовать высокие технологии. Галактиды вообще практически отказались от них, ибо уже знали, к чему это приводит. Настало время просветлённого средневековья, которое так и продолжалось бы веками, если бы не довоенные спутники на окраинах системы, оповестившие о новой напасти — земных машинах.
Новый враг оказался как две капли воды похожим на предыдущего. И за эти полтора века никто даже не задумался создать против него новое оружие. Галактиды, во главе со старейшинами, приняли непростое решение. Они, хоть и ненадолго, дали машинам право действовать. Охранные спутники, ни одну сотню лет патрулирующие рубежи системы, расчехлили свои орудия.
Первый бой был выигран. Но впереди уже маячили новые схватки с новым врагом. Именно поэтому старейшины, ещё сохранившие память о прошлых временах и технологиях, снова вдохнули жизнь в корабли и защитные механизмы. Солдаты облачились в умную броню и встали на защиту родины.
— Так продолжалось до сих пор, пока одна наивная женщина не возомнила себя посланцем доброй воли между нами и человечеством… — вздохнул Ахилот. — И не забрала с собой наследника моего рода. Дальше ты уже в курсе.
Рост вспомнил воспитательницу Раду с Новой Надежды. Когда-то она жила обычной жизнью, смотрела за детьми и мечтала о будущем. Может быть тоже хотела завести семью. Но все надежды канули в лету. Увидев проклятую смерть в глазах детей, она изменилась. Её сердце ожесточилось. И Рада решила бороться за справедливость. Без оглядки на собственную судьбу, за что и поплатилась.
Эти два примера: жена Ахилота и Рада были очень схожи, хоть и различались полярностью. Галактианка хотела мира обоим народам, а Рада — наказать виновных в кровавом преступлении. Но обе они закончили одинаково. И обеих теперь возможно спасти, если повернуть время вспять. Осталось только решить пару уравнений вроде приставучих предтеч и артефакта Татиса.
— Где мы ещё у тебя не были? — спросил капрал, уже перестав даже пытаться запомнить дорогу по этим витиеватым коридорам.
— По идее уже всё, — задумчиво протянул кнессан. — Остался только загон с моими псами. Но туда никто в здравом уме не сунется. Для чужака это верная гибель.
Рост уже давно не полагался на логику, ибо вихрь событий часто даже не учитывал её, порождая хаос вокруг. Так что он всё-таки предложил Ахилоту обследовать напоследок эту локацию и уже заняться наконец планированием предстоящей операции в замке Татиса. Кнессан согласился, и они отправились дальше. Через десять минут блужданий по мрачным коридорам, они остановились перед широкими тяжёлыми дверьми. Ахилот достал ключ и вставил его в личинку, попытавшись провернуть.
Галактид задумчиво вынул ключ, сказав:
— Замок уже открыт…
— Дай угадаю, — усмехнулся Рост. — Ключи были только у тебя?
Ахилот кивнул, и осторожно отворил двери. В нос ударил запах сырого мяса и мочи. Факелы здесь не горели, и обычному глазу было не за что зацепиться.
Где-то впереди зазвенела цепь.
— Тханг, ко мне, — позвал Ахилот, мысленно сказав Росту, что так зовут одного из его псов. — Твой хозяин дома. Лханг, тебя это тоже касается. Ко мне собачки…
Цепь снова зазвенела, но ничего не произошло. Капрал натурально видел, как из мрака помещения на них смотрят две пары блестящих глаз. А их обладатели стоят как вкопанные, будто в трансе. Послышался глухой кашель.
Ахилот с Ростом переглянулись, после чего Девастатор обратил зрение и натурально охренел:
— Какого чёрта ты здесь делаешь?!
Даже эти ящероподобные собаки размером со шкаф на шести ногах и с клыками как у моржа не смогли удивить капрала больше, чем старый добрый Ахилот из будущего. Выглядел он значительно хуже прежнего. Если на боку от прошлого ранения осталась только бледная кожа и запёкшаяся кровь (Рост всё-таки успел подлатать галактида перед тем, как застрял в космосе), то правая рука отсутствовала по локоть.
