— Отлично. Тогда предлагаю по очереди войти в портал и продолжить путь уже на той стороне. Будем надеяться, что конец уже близок.
— Лишь бы не наш конец, — усмехнулся молодой кнессан, двинувшись к правому проёму. — Тогда я буду первым. У меня всё ещё есть щиты.
— Добро, — кивнул Ахилот. — Прикроешь нас в случае опасности.
— Долго не задерживайтесь, — сказал галактид, махнув рукой, и быстрым шагом вошёл в проход.
Уже через секунду Рост потерял из виду его красную ауру. Только светилась, и бац, исчезла. Сам же телепорт так и не обозначил своего присутствия никакими спецэффектами. Ибо, скорее всего это была технология предтеч.
— Ты следующий, — сказал Ахилот.
— Лучше ты, — вдруг предложил капрал.
— Почему?
Росту было забавно и стеснительно это говорить, но он всё же сдался и сказал:
— Понимаешь, час назад я был самым крутым и сильным на планете. Горы свернуть здесь мог! Но в итоге я по глупости использовал свою самую энергозатратную способность и… просто выгорел.
— Не нужно этого стыдиться, — наставительно произнёс кнессан. — Сила всегда произрастает из слабости. Никто из нас не был бы таким, какой он есть, если бы в один момент, оступившись, не поднялся. И полный решимости двинулся вперёд.
— Да-да, — улыбнулся капрал. — Преодоление препятствий и всё такое. Давай уже, иди великан. Не хватало ещё, чтобы мою тушку целых два галактида защищали от тени на стене.
— Как скажешь.
Ахилот также как и ранее его собрат махнул ему рукой и скрылся в коридоре. Снова красная аура испарилась в воздухе. А Рост всё продолжал стоять в нерешительности.
— Телепорт, значит? И снова эти драные коридоры! Ох, как же хочется на свежий воздух к митрогласам…
Капрал решительно направился к правому выходу. Не стоило заставлять своих спутников ждать. Чего доброго, испереживаются за него инопланетные няньки, и полезут обратно. Только после досконального изучения каждого камушка в стене, он с ужасом понял, что портал больше не работает…
— Расслабился, блин! — проклинал себя Рост, продолжая остервенело ощупывать стену. И тут его осенило. — А вдруг портал теперь в другом проходе?!
Увы, тщательно обыскав все оставшиеся комнаты, он чётко осознал — ловушка захлопнулась. Никаких порталов больше нет. И бежать некуда. Незримый кукловод филигранно разделил отряд. И теперь может легко прикончить их по-одному. Кстати, неплохо было бы узнать, как там дела у двух братьев-акробатов:
«Ахилот, приём?»
Рост прислушался, но ничего не услышал.
«Эй! Кнессаны? Где вы?»
Иноземное слово всё так же продолжало резать слух.
«Мужики, бл…! Меня хоть кто-нибудь слышит?!»
В ответ лишь слышался шорох роящихся панических мыслей в его голове. Становилось страшно. Непросто, оказывается, снова быть человеком!
«Да что у вас со связью? Мы же мысли друг друга читаем! Ау!»
И снова нарастающий шорох. Будто горный ручеёк…
Оглядевшись по сторонам, Рост наконец увидел источник звука. Это были трубы, торчащие из стен на уровне пола. Всего он насчитал двенадцать. И из каждой под напором лилась вода. Она медленно, но верно заполняла круглый желоб для стока, уже рискуя выйти за границы круга и начать затапливать комнату.
— Искупать меня решили?! Или…
За стенами вдруг загрохотало. Каменные своды помещения вмиг покрылись трещинами, а из труб натурально повалил поток, взбивая пену. Всё помещение начало уходить под ледяную воду, и Рост в центре него. И выхода из этой ситуации попросту не было. Вода прибывала слишком быстро. Сдавливала трескучим холодом мышцы, заставляя постоянно двигаться. Бесполезно барахтаться в закрытом резервуаре, ожидая конца.
Только смиренно ждать смерти было вовсе не в его характере. Сняв чёрный меч со спины, Рост резко рубанул по ближайшей стене, надеясь с его помощью пробить себе путь. Но клинок, ранее легко прорезавший обшивку корабля, в этот раз лишь со звоном отскочил. И так произошло ещё несколько раз, пока Рост наконец не сдался.
— Дерьмовый конец! — выдавил он, стуча зубами, когда вода уже подобралась к его шее.
Мягкий свет на его руках, ярким пятном различимый под толщей воды, не давал никакой надежды. Наоборот, подавлял собой волю. Ведь любые попытки сгенерировать хоть какое-то подобие энергии для атаки, жёстко пресекались. То ли самим физическим телом, высушенным до основания. То ли этим проклятым местом.
Тьма и холод полностью погрузили его в себя. От кончиков пальцев до макушки головы. Грудь сжимало от недостатка кислорода. Мысли роились словно стая мух. Страх. Гнев. Одиночество. Несправедливость. Бесконечное ж-ж-ж. Бесконечный круг, который наконец разорвётся. Прямо сейчас.
Через три.
Два.
Один…
Он всё-таки ошибся.
Удивительно, но его лёгкие продержались ещё несколько драгоценных секунд. И этого хватило, чтобы дождаться спасительного действа. Внезапно прямо под ногами десантника закружился водоворот. Успев один раз вынырнуть на поверхность, Рост глотнул живительного воздуха, и устремился вниз. Вместе с потоками ледяной воды.
