Он нёсся по тёмной трубе, словно по горкам в аквапарке. Вниз. Влево. Вправо. Снова резко вниз. И так, казалось, вплоть до бесконечности. Но веселью всегда рано или поздно приходит конец. Так Рост в конечном итоге снарядом вылетел в огромное пустое пространство.
— А-а-а!!!
Пролетев метров десять, капрал снова с громким всплеском оказался под толщей ледяной воды. Но на этот раз никто уже не ограничивал его в пространстве для манёвра. Широко взмахнув руками, мужчина поплыл вверх. Он грёб как в последний раз, преодолевая собственное слабое изнеженное ТОР-энергией тело. И в конце концов выплыл на поверхность.
Прокашлявшись, Рост огляделся по сторонам. Судя по всему, Девастатор очутился посреди большого чёрного озера, над безмятежной гладью которого нависали своды гигантской пещеры. И не видел бы он в этом царстве тьмы совсем ничего, если бы не маленький островок посреди воды. На который падал широкий луч света. И даже отсюда было видно, что в центре острова находилась статуя галактида, сидящего в позе йога.
Не найдя ничего лучшего, капрал поплыл в ту сторону. И плыть пришлось долго.
— Из огня да в полымя! — кряхтел Рост, преодолевая метр за метром. — А мог бы… уж-же мочить геноморфов… да спас-сать семью! И з-зачем, я только… с-сюда прип-пёрся?!
Челюсть непроизвольно стучала зубами, не давая нормально говорить. Сейчас он мог банально пойти ко дну от судороги в ноге. Напрягая все силы, Рост всё-таки доплыл и еле забрался на невысокую скалу. Подняв голову, он увидел над собой волевой подбородок величественного каменного изваяния.
Монах, как он назвал его про себя, ростом был на целый метр выше обычного галактида. И судя по тонким изящным линиям, статуя была выполнена с использованием передовой технологии. Той самой, что народ Нэн-девять когда-то пытался забыть раз и навсегда.
Безмятежный взор наголо бритого старика был направлен куда-то вдаль. Словно и не было здесь каменных стен, а вместо этого вокруг простиралась живописная даль. Монах сидел в позе лотоса и будто что-то держал в своих морщинистых руках.
Когда Рост поднялся выше, он вдруг застыл от удивления. А всё потому, что капрал заметил знакомые грани ромбовидного предмета, скрытого под длинными пальцами монаха.
— Темпоральный ключ!
Проверив в кармане свой экземпляр (слава богу, после катания на весёлых горках Рост его не потерял), десантник встал рядом с левой рукой статуи и сравнил артефакты. Несомненно, они были неотличимы. Один из одного времени, а другой из другого. Но не эта с виду безобидная вещица сейчас была ему так необходима. А другая, что затаилась в правой руке монаха. Пресловутый генератор поля Татиса! Тонкая медная пластина, которую когда-то гордо на запястье носил кнессан Правого Ордена.
Только протяни руку и она твоя. И палачи-предтечи перестанут быть самой главной проблемой. Только протяни…
Огромная каменная пятерня с хрустом сомкнулась на его запястье. А басовитый голос, раздавшийся над головой, медленно произнёс:
—
Темпоральный ключ, ранее находившийся в руке статуи, ударился о скалы и покатился к воде.
Рост практически мгновенно выхватил свой меч. И применил его по назначению. Только, как и в прошлый раз, магия предтеч здесь не сработала. Лезвие звонко отскочило от каменного запястья ожившей статуи, которая продолжала крепко сжимать руку десантника.
— Отпусти, ты! Чёрт возьми! А не то…
Рост попытался использовать силу, чтобы раскалить свою кисть. И тут великан наконец опустил на него свой взор:
—
Маска! Смерти…
— Что? — невольно вырвалось у капрала, который сам того не осознавая, жадно внимал его словам.
—
Рост невольно ощутил колкое чувство обиды. Каменный истукан прочёл его как раскрытую книгу. И выявил наружу его самое главное проклятие.
Девастатор не успел спросить, какой. В этот момент он ощутил колоссальный прилив ТОР-энергии. И лилась она в него прямо через руку статуи.
— Что ты… делаешь…
Ощущение божественной сущности. Она снова внутри него! Сила, могущая сносить горы. Или даровать жизнь.
Каменные пальцы разжались, и Рост наконец отошёл от статуи:
— Кто ты такой?
Грубое морщинистое лицо посетила тень улыбки:
