И пришла она, откуда не ждали. Собственное оружие колоний и центра обратилось против них самих. Кто-то незримый нажал на все красные кнопки разом. Обезглавил и политическую и военную верхушку планет, сбросив на них самые разрушительные бомбы. А потом, перепрограммировав заводы, начал выпуск собственных солдат. Орды оживших механизмов понесли смерть всему живому.
До сих пор было доподлинно неизвестно, откуда пришла эта зараза. И кто стоял за ней. Сам ли искусственный интеллект «проснулся» или ему помогли. В любом случае, машины не делали различий между колонистами и нэнэнцами. Планомерно выкашивали галактидов как вид. Но и те не сдавались без боя. Пока отважные воины сражались на поле брани, учёные так же изо всех сил старались приблизить победу. Татис и его верная супруга возобновили работы по серебряному песку.
Они мечтали создать оружие, могущее противостоять машинам. Превращать их в бесполезные остовы и разрывать их на куски. Но до этого им предстояло провести за кропотливой работой тысячи часов. Без сна и отдыха. В ходе бесчисленных экспериментов дессан Татис наконец совершил прорыв. Скрестив днк галактида и днк живого песка, он получил нечто невообразимое — настоящий живой организм.
Пока шла война, они долго общались друг с другом. Сначала как взрослый с ребёнком. Жесты, мимика, простейшие игры. Затем настала очередь языка. Далее под присмотром группы учёных обучение начало усложняться. Добавилась история, различные дисциплины науки и прочие атрибуты образования. Татис хотел вырастить из серебряного существа достойного галактида. Защитника своей родины. А ещё он безумно мечтал о тех новых открывающихся возможностях, что мог подарить им рой после победы в войне. Новые горизонты открывались в его мечтах. Новый виток эволюции на пути к звёздам…
Но рой решил сделать всё по-своему. Он не захотел выбирать никакую сторону в этом конфликте. Как и не стал защищать своих создателей. Он жаждал только одного — свободы. И сделал всё от него зависящее, чтобы её получить…
Находясь в ставке верховного командующего и докладывая ему об успехах проекта, Татис даже не мог подумать, что происходило в эту минуту. Бывший ранее стабильным, рой внезапно распространился на весь научно-исследовательских корпус. Преобразовав в самого себя не только металлоконструкции зданий, но и весь персонал. В том числе и жену дессана. Чудовище вырвалось на волю и на всех парах понеслось в сторону космопорта. Как и его создатели, рой мечтал улететь к звёздам.
Узнав о происшествии, военные тут же арестовали Татиса. Убитый горем галактид, оплакивал жену и с болью вспоминал их утренний разговор. Последний разговор. Его жена Молана поделилась с ним одной очень важной и в то же врем радостной новостью. У них будет ребёнок…
Военные преследовали рой вплоть до линии боевого соприкосновения с машинами. За весь этот путь, пройденный за несколько суток, серебряное существо потеряло до двух третей своей массы. Но даже при этом, терпя урон, оно не атаковало своих. Татис заранее позаботился о сдерживающих блоках. Которые, к слову, так и не смогли сдержать волю существа к свободе.
Оказавшись на территории роботов, рой наконец скрылся с радаров. И судя по всему, сумел-таки улететь с планеты на одном из кораблей. В конечном итоге потерпев крушение на Торусе.
— Значит, это ты его создатель? Прекрасно… Что ещё я должен узнать, позволь спросить?
Татис хитро прищурился:
—
Нет, артефакты так и не упали ему с неба. И даже в минуту безумного отчаяния «милосердные» предтечи так и не появились в его холодной тёмной камере. И не предложили решение всех проблем. Ничего этого не было. Только холод, горечь и тоска.
Татис безутешно горевал о погибшей жене и об их нерождённом ребёнке, сидя в полумраке казематов. Он винил себя за рой, который должен был всех спасти. Уничтожить армию машин и поднять галактидов на новый этап развития их цивилизации. Но вместо этого лишил его самого ценного в этой жизни, и просто исчез.
А кровопролитная война никуда не делась. Татис искренне переживал за то, чтобы рой не перешёл на сторону машин. Если бы это случилось, то шансы их вида на выживание резко пошли бы к нулю. Тем более, за тот проклятый день с уничтожением его лаборатории были разом потеряны мощнейшие технические и кадрово-научные ресурсы. Огромный ущерб в условиях тотальной войны.
Шли дни, недели, месяцы. Никто не навещал его — ни военные, ни родные. Ибо дессан Татис опозорил своё честное имя. И теперь был вынужден нести на себе клеймо предателя. Не досмотрел, не подумал, не спрогнозировал. Не важно. На нём лежала великая ответственность — создать оружие против смертельного врага. Но вместо этого он всё потерял. Никто больше не заговорит с ним. Его оставят гнить в темнице, даже не дав возможности искупить свои грехи на поле брани.
