И пока Два семь взывал к совести Роста, который по его мнению был просто обязан помочь в умерщвлении троих пришельцев, капрал сосредоточенно смотрел вперёд. Туда, где его ждал андроид с маской смерти вместо лица. Но скверно было вовсе не это.
А то, что стоял он там не один…
— Ты наверное сейчас охренеешь, Два семь, но этот андроид значится в моей системе как генерал ВКС ОМЗ Джон Скиртэм… Из чего следует хреновенькая новость. Похоже, что всё это время мы подчинялись грёбаному роботу!
— Антибомбу мне на голову! Я уже почти перестал чему-либо удивляться! Черт! А ещё у него в заложниках какая-то девушка!
К его ужасу, Рост хорошо знал эту самую девушку. Белокурые волосы, кожаная курточка и джинсы. Именно в такой одежде она бежала от стаи геноморфов, когда они впервые познакомились. Именно такой он её и запомнил. Навсегда…
— Рада…
Рост вообще не понимал, как она здесь очутилась. Сегодня юная воспитательница должна была находиться совсем в другом месте. В детском саду с детьми!
— Я вижу, ты удивлён, — усмехнулся Тау, придерживая за талию испуганную блондинку с заклеенным скотчем ртом. — Вот так бывает. Местная администрация при моём содействии решила вызвать нашу милую террористку с работы, чтобы она смогла поучаствовать во встрече с пришельцами. Поэтому сейчас она стоит рядом со мной. Играет, не побоюсь этого слова, одну из главных ролей в нашей пьесе.
Едва ли совладав со своими эмоциями, Рост произнёс:
— Отпусти её.
— Как же это типично для человека! Вы всегда неверно расставляете приоритеты, когда дело касается ваших чувств. Как ты уже, наверное, понял, темпоральный ключ у меня. На твоём месте я бы побеспокоился о возвращении артефакта, могущего исправить твою судьбу, а не разменивался на такие мелочи.
Тау поднял над головой ромбовидный артефакт, после чего снова спрятал его в кармане комбинезона.
— К чёрту его, — парировал Рост. — Мы оба знаем, что без моей силы, это всего лишь древняя игрушка. И так как ты когда-то издох, то использовать его всё равно не сможешь. Тебе нужен я.
— Весьма проницательно. И да, ты прав. Именно поэтому я предлагаю тебе сделку. Рада будет жить, если ты устроишь нам экскурсию в одно прекрасное место и время.
— А если я откажусь? — спросил капрал, обнажив чёрный меч.
Андроид пожал плечами, и приставил к виску Рады дуло плазмогана:
— Тогда я просто ликвидирую её. Выбор за тобой.
Девушка дрожала от страха, смотря на Роста молящими глазами. Ну а тот стоял перед непростым выбором. Сыграть в игру Тау по его же правилам, в которой Рост практически гарантированно проиграет. Либо, сымпровизировать, как обычно он это делал. Только много ли людей при этом выживет? В том числе и Рада.
— Ну? У нас не так много времени, Ростислав. Скоро здесь будет очень жарко.
— О чём ты? Чего ты боишься?
Андроид заскрипел зубами, будто посмеявшись над его словами:
— Такое понятие как страх ко мне не применимо в принципе. Ладно… Если гипотетическая смерть подружки так слабо мотивирует тебя, то буквально через минуту нас ждёт увлекательный аттракцион. Надеюсь, хотя бы он поможет тебе решиться. А что до девчонки, у тебя есть шанс попрощаться с ней перед тем, как я вышибу ей мозги. Насчёт, три!
Два!
Один!
За секунду до, Рост материализовался за спиной Рады и укрыл девушку силовым щитом. Мягко сжав её плечи, он произнёс:
— Теперь всё будет хорошо…
Блондинка увидела голубоватый купол над своей головой. И лицо незнакомца, который должен был выбрать её судьбу.
— Я так не думаю, — сказал Тау.
И если плазмоган никак не мог проникнуть за силовой щит, то его руки из вермона — легко. Металлические пальцы потянулись к шее девушки, чтобы удавить её. Но встретились они вовсе не с нежной девичьей кожей, а с чёрным лезвием меча предтеч.
Рост попытался оттолкнуть андроида от Рады, но у него ничего не вышло. Тау был слово стена — не сдвинуть. Ибо все его усиления от ТОР-энергии с лихвой компенсировались сплавом вермона, из которого был выполнен скелет андроида.
Тау снова воспользовался своим трюком с третьей рукой, и мощным ударом в живот заставил Роста согнуться от боли. Ещё один подлый удар, но уже ногой, и капрал оказался на земле.
— Неприятно, правда? Беспомощно лежать в ногах у своей девушки, имея в руках силу богов!
— Подожди-подожди… — произнёс Рост, поднимаясь на ноги. — Сейчас я точно надеру тебе задницу!
Позади метрах в пятнадцати от них стоял Два семь. И Бета в его груди, которая безостановочно анализировала происходящее. Судя по всему экс-Скиртэм обладал чем-то, что нивелировало сверх возможности того парня. И лезть в их драку было себе дороже. Тем более, на повестке до сих пор стоял вопрос — чью сторону выбрать. Если лопухнуться, то плаха им с девастатором обеспечена!
Ну а если пойти по среднему пути? Например, вывести заложницу из под удара? Вполне себе идея. И эти двое смогут больше не отвлекаться, полностью посвятив себя друг другу.
— Два семь, похоже, нам стоит активировать ТОР-капсулу!
