— Думаешь?
— По крайней мере, в этой реальности, — улыбнулась Бета.
Это был Аргус. Закат. Пшеничное поле, амбар и мельница. Лёгкий ветерок, и тишина. Капрал стоял в нескольких десятках метрах от Тау, державшего в заложниках Раду. Они сидели на скамейке. Робот и девушка, а между ними стояла колба с ядом.
— Наконец-то! — захлопав в металлически ладоши, произнёс Тау. — Мы тебя уже заждались.
— Я готов. Скажи координаты, и я перемещу нас. Только отпусти её.
— Хм, — задумался андроид. — Но я не могу этого сделать. Иначе она погибнет. Разве ты забыл о штурме?
Как он мог забыть? Рост всеми клеточками своего тела ощущал угрозу, нависшую над планетой. И хорошо понимал, что финальный отсчёт уже начался.
— Я знаю, ты можешь остановить его в любой момент. Сделай это, и тогда я помогу тебе.
Андроид грустно покачал головой:
— Прости, но на это я уже не пойду. Сегодня ты доказал, что наша подружка-террористка не является для тебя существенным основанием, чтобы решиться на этот шаг. Помочь мне вернуться домой.
— Нет, я…
— Не перебивай, — подняв палец, сказал робот. — Именно поэтому я подобрал ещё две кандидатуры на эту роль. Девочки, можете выходить!
Рост ошеломлённо посмотрел в сторону амбара, из которого вышла девушка и её дочь.
— Лина?! Рада?!
— Как же здорово, что все мы здесь сегодня собрались! — воскликнул андроид, уступив им двоим своё место. — Присаживайтесь, дорогие.
— Вы в порядке? — спросил Рост, на что девушка молча кивнула, а маленькая Рада слегка улыбнулась, одними губами прошептав слово «папа».
— И они будут в порядке, если ты организуешь нам увлекательное путешествие в давние времена на планету Нэн-девять. И, наверное, не стоит повторять, что в противном случае я откручу крышку баллона, и все здесь умрут?
— Да, — выдавил Рост, испытывая непередаваемое желание размозжить ему голову.
— Вот и отлично! Так давайте же приступим!
Круглый зал был обставлен высокотехнологичным оборудованием. Стены, пол и потолок давали освещение по всему периметру, из-за чего все предметы интерьера казались зависшими в воздухе. Вокруг них сновали бледнокожие великаны, каждый занимаясь своим делом. Белая униформа выдавала в них учёных, как и россыпь специфических датчиков, установленных на их наголо бритых головах.
В центре стояла высокая колба, от которой вниз и вверх тянулась разветвлённая сеть кабелей разных диаметров. Все эти коммуникации плотной косой проходили по полу и потолку вплоть до специальных разъёмов на стенах. По ним подавалось питание для установки, призванной сдерживать существо, находящее внутри сосуда.
И существом этим был серебряный песок. Словно косяк микроскопической рыбы, вихрем кружащий внутри колбы. При этом маленький рой постоянно пытался нащупать слабое место в невидимом сдерживающем поле. И кто знает, когда бы ему удалось это сделать, но в следующее мгновение в лаборатории появились гости.
Галактиды ошарашенно уставились на очень странную пятёрку. Если бы не малый рост и странный цвет кожи, визитёры сошли бы за представителей цивилизации Нэн. К тому же, один из них был явно искусственного происхождения, о чём свидетельствовал металлический каркас. И подобную структуру нередко использовали восставшие из подчинения машины, развязавшие адскую войну!
Рост не знал языка галактидов, но понять было не сложно — они затрубили тревогу, мечась из стороны в сторону. Белое освещение сменилось мигающим алым. Совсем скоро сюда могла ворваться охрана, но судя по всему, счастливого Тау это никак не беспокоило:
— Как же приятно снова оказаться дома! Как же долго я ждал этого момента!
Живой песок в колбе сосредоточился на ближайшей к ним стенке, и больше не двигался, наблюдая за происходящим. Рост воспользовался моментом, пока Тау легонько стучал по стеклу пальцем, привлекая внимание роя, и закрыл собой своих женщин.
— Как только я подам сигнал, бегите!
— Рост, Рост! — услышав его шёпот, сказал Тау. — Мы же деловые партнёры, разве ты забыл? Ты выполнил своё условие сделки, и я выполню своё. Твоя жена, дочь и наша милая террористка теперь свободны. Вы можете идти.
— Вот так просто?
В глазах Лины и Рады появилась надежда. Но воспитательница наоборот продолжала затравленно оглядываться по сторонам. Вокруг жались к стенам бледнокожие великаны с алыми глазами, вопила сирена.
— Да. Так просто. И… — андроид бросил ему темпоральный ключ. — Это мне больше не нужно. Вы можете вернуться в любую устраивающую вас реальность и забыть обо всём, как о страшном сне.
Рост посмотрел на артефакт в своих руках. Его силы хватит, чтобы запитать ключ и вернуть всех в безопасное место. Спасти свою семью и Раду. Но…
— Что ты задумал?
— Разве это так важно? — вопросом на вопрос ответил андроид. — Ты получил то, что хотел. Как и я. Разойдёмся с миром. Каждый отправится прямиком в свою новую жизнь. Где будет волен делать то, что захочет.
Повернувшись к рою, Тау заметил, как тот дрогнул и отпрянул к задней стенке.
