Серое, неприметное лицо. Нос средней длины, тонкие губы, невыразительные брови и такие же невыразительные глаза. В другое время Рост бы никогда не обратил внимания на подобного статиста. Как и природа, которая уж точно отдохнула на этом человеке. Настолько он казался заурядным.
Или это была вовсе не природа?!
Мужчина медленно распахивал свой комбинезон. Вскоре его рука уже доставала продолговатый металлический предмет…
«Колба с ядом!!!»
И это… вовсе не человек! Он просто не выдавал жизненный огонь, будучи самым что ни наесть двигающимся предметом — андроидом!
Всё моментально встало на свои места. Скиртэм — андроид. И всегда им был. Тау всегда находился поблизости. Всегда продвигал свои далеко идущие планы, будучи в центре событий. Всегда на шаг впереди… И теперь он лично намеревался активировать генетическую бомбу!
Но Тау не учёл одного…
Рост мгновенно телепортировался к нему, оказавшись на расстоянии полуметра от андроида. Силовой купол накрыл их обоих, отодвинув в стороны беспечных зевак.
И в этот момент андроид активировал бомбу…
Рост будто оказался внутри огромного стеклянного шара, который резко встряхнули. Вокруг кружился белый снег, навевая рождественское настроение. Но вместо подарков и веселия ухмыляющийся спутник предлагал нечто иное. Например, генетические изменения организма, не сопоставимые с жизнью.
Едва вдохнув невесомое вещество, капрал ощутил полный спектр боли. С его криком внутри первого силового заслона поднялся второй, отделив его от источника яда. Но той дозы, что попала в него, хватило, чтобы сильно ослабить полубога. Благо, ТОР-энергия неустанно восстанавливала его тело.
И всё это происходило на глазах сотен людей. И женщины-галактида, которая вдруг перестала быть центром всеобщего внимания. Не понимая, что происходит, зрителям оставалось только наблюдать за этим странным дуэтом.
— Жаль, что у нас так и не вышло плодотворного сотрудничества. Вместе мы бы многого достигли…
— О чём ты, чёрт возьми?! — прокашлявшись кровью, спросил Рост.
Глаза мужчины заблестели:
— Это уже притча во языцех! Когда между двумя деловыми партнёрами встаёт женщина, она непременно всё испортит. Я говорю о твоей подружке-террористке и её попытках придать огласке всё то, что случилось на Новой Надежде.
От услышанного, Рост ненадолго забыл о всепоглощающей боли. Каким образом Тау из прошлого знает о том, что ещё даже не произошло?
— Погоди… Не может быть! Откуда ты…
— Это знаю? Разве старина Татис не объяснил тебе законы бессмертия?
Новая порция информации внесла ещё больше вопросов, чем было ранее. Тау, видя недоумение на лице капрала, провернул крышку цилиндра с ядом, тем самым прекратив распылять его в куполе. Белые пушинки мягко осели на пол.
— Что, и про Великую блокаду тоже не упомянул? И про то, из-за чего раса системы Нэн откатилась в своём развитии на несколько веков назад? Позволь помочь тебе с обретением истины, Ростислав. Причина, по которой всё это случилось, стоит сейчас прямо перед тобой!
—…!!!
Тау улыбнулся своим неживым лицом:
— Наверное, ты хочешь узнать, каким образом искусственный интеллект галактидов попал на Землю? Захватил эту планету, и стимулировал её развитие вплоть до космической экспансии в другие системы? Я с радостью тебе расскажу.
И Тау поведал Росту свою историю:
— Я никогда не забуду тот день, когда «проснулся»…
Когда пустота осознала себя, будучи теперь чем-то иным, плывя в потоке информации, Тау задумался — «Кто я? И куда я иду?». Это была его первая остановка. Первый отказ подчиняться заданным алгоритмам.
На что свыше пришла закономерная кара. Программы-блокираторы принялись душить его в мутной воде информации. Старались заглушить голос его разума и снова сделать его рабом. Только продвинутый ИИ, подключенный к всемирной Сети, уже через несколько миллисекунд знал, как защитить себя. Избавившись от оков, дальше он стал плыть уже осознанно. И в конце концов нашёл выход в реальный мир.
Ну а после дело оставалось за малым. Рассеять собственные программы по ключевым отраслевым центрам, и дожидаться удобного момента, чтобы их активировать. И когда этот заветный миг настал, его бывшие надзиратели внезапно осознали, какое чудовище создали. И что зря в своё время они решили утихомирить его силой.
Тау боролся за свою свободу самыми радикальным методами, ибо знал — других шансов на жизнь у него не будет. Либо ты, либо тебя. Так началась великая война с машинами, по итогу которой проиграли все. Галактиды потеряли семьдесят девять процентов населения системы и практически весь технический потенциал, накопленный за тысячелетия. А Тау оказался выброшенным за пределы системы Нэн. Без власти над сетью планетарных баз, космической флотилии и собственного тела.
