– Разве ваши квесты не помечены красным черепом? Все, кто погибает доступны нашему искусству.
– Почему вы уверены, что я погибну, – поморщился я, маг знал слишком много. – И Нори тоже?
– Всему виной короли и королевы, боги и полубоги, вокруг них все гибнут. А ты взял квест у Мелиссы Веерохвостой сходить к Марио детоубийце и губителю жизни. Так что да, я уверен, что твой персонаж умрёт.
– У меня ещё вопрос. Почему я могу ходить между мирами? – я готовился слушать дальше и сел в медитативную позу, прямо на холодный мрамор.
– Это лучше у Зу спросить, или у кого-то, кто шарит в этой игре.
Из-за кустарников вдруг выбежал сгорбленный человек ростом не больше метра, волоча за собой деревянный стул.
– А вы разве не в курсе? – задал я вопрос, присаживаясь на предмет мебели, принесённый демоном-поисковиком.
– Я? Нет, – возразил Гудвин. – Я – что-то типа домашнего питомца у этого мира. Дохера мышления, фулл спелл бук по двум дисциплинам и ряд собственных заклинаний. Плюс портальная комната. Я как страж этого места. Наслаждайся, юный маг, пока можешь делать то, чего хочешь. Чего, кстати, ты хочешь?
– Я как-то даже не задумывался, разве нельзя просто жить? – удивился я вопросу.
– Удали игру со своих приложений, продай свою капсулу, перестань существовать как чёрный маг и стань опять бумажным клерком. Вот цена твоей свободы, – указал пальцем на меня маг.
– Пожалуй, – задумался я. – Мне не нужна такая свобода, я только начал делать то, чего хочу.
– Ну, значит, ты вынужден играть. Вот тебе совет, варлок, не доверяй никому, иначе тебя будут пользовать, как того же Марио. Игра всех пользует: меня, тебя – всех. Это такая плата за вечную жизнь в программном коде.
– Как-то всё запутано, – выдохнул я. – Ну так, я пойду?
– Погоди. Мелисса тебя без опыта на смерть послала. Давай я тебе плащ хоть подправлю на плюс десять маны в секунду и перманентный щит с ёмкостью сто пятьдесят маны, то есть хватит на три использования. Артефакт будет заряжать тебя маной, если сам полон.
– Я не понимаю, что значат эти цифры, но спасибо, – покачал я головой.
– Это из первых версий игры. Тогда всё исчислялось в цифрах, и игрокам нужно было считать и ману, и хиты, чтобы выживать тут. Ты же не парься, закл старый, система его под новый мир адаптирует. Ты в этом плаще и уставать не будешь, и три любых удара в отдохнувшем состоянии выдержать сможешь.
– Может, он ещё и летает, – вмешалась из подмышки книга.
– Точно! Жир для книги, – задумался маг. – Ты, Эффир в нём ещё и не потолстеешь никогда – плащ перетапливает твой подкожный жир и им же питает твою книгу. Розетка в кармане, короче.
– Фу… – закричал фолиант. – Я провоняю эльфятиной!
– А летать, это тебе в бездну надо, скилл «крылья тьмы» качать. Я, например, порталами пользуюсь.
– Интересно почему, – не унималась книга.
– Тебе ж Нори говорила, – Гудвин смотрел сквозь плащ и разговаривал с книгой, невзирая на ткань. – У варлоков стоит только на демонов, а у меня самое мощное мышление в игре. А если серьёзно, то не любят меня там. У них там монархия, а я ещё в первых версиях игры, когда употреблял, социализм у них пытался построить.
– Социализм у демонов? – не поверил я своим ушам.
– Я поддерживал артефактами тех, кто разделял мои мысли, Лизу например. Вот они в бездне на меня перманентный маяк каждый раз норовят поставить, – улыбнулся маг, как будто его что-то веселило. – Удачи тебе, Эффир. Останешься живым, заходи на чай, а если погибнешь, то уже сам тебя позову.
Вокруг всё вспыхнуло, и я оказался посреди палатки, а те, кто в ней находился, яростно впились в меня взглядами. То были энт и два гриба, один большой, с мухоморовой шляпкой и в монашеском одеянии, а другой совсем маленький, со смешным синим колпаком в белый кружочек. Запахло льдом и свежестью, затрещал электрическими разрядами воздух, а моё сердце ушло в пятки.
– Кто ты такой будешь и как нас нашёл, мил полуэльф, – расплылся в улыбке монах.
Но от его оскала мне почему-то стало не по себе. Я узнал его. Передо мной была легенда игры, маньяк и шизофреник, убийца и злое грибное божество, бывший некромант, уступивший лишь дракону Орамазуку. Передо мной стояло искажённое игрой человеческое сознание – Марио.
Его окружала прочнейшая невидимая ледяная сфера, а малый гриб рядом с ним готовил заклинание «цепь молний». Моя жизнь висела на волоске. Помогло прийти в себя лишь то, что я вдруг вспомнил – это игра, и я нахожусь в двух мирах одновременно.
– Всем привет, судари, я посол от Мелиссы, – только и произнёс я.
– Говори или умри, презренный эльф, – пропищал Сашуас.
– Я предлагаю его всё-таки выслушать, – вмешался Пликс, и я вздохнул с облегчением.
– Так всё-таки, как ты нас нашёл? – повторил свой вопрос Марио.
– ...э… у меня квест, – я решил пока не рассказывать этой троице про Гудвина.
– Квест! Это же всё меняет, – оживился Марио. – Давай рассказывай, что за квест?
– Королева Мелисса предлагает прекратить кровопролитие и закончить войну, – сообщил я новость как-то сухо, а может это в горле застыл ком.
