— А-а-а-а-а! — застонал Чак. Противник сопротивлялся заклинаниями, которые буквально выжигали сознание. Он чувствовал каждое слово, противостоящее прессу, но был просто вынужден держать свой каст. Тяжелое, частое дыхание мага ознаменовало конец силовой дуэли. Казалось, если он не отпустит пресс, то рухнет без сознания, но тут Мяч добрался по лабиринту до первого адепта Тирипса — коротко стриженного парня, стоявшего на коленях с вознесенными вверх руками и раскрытыми ладонями, будто он хотел физически остановить тяжесть заклинания. Голова кота дёрнулась, и в следующий миг обезглавленное тело адепта мешком обмякло на пол.
— Пресс! — перехватил инициативу Хелл, пока Мяч бежал по созданному «лабиринту» к следующему противнику.
Кто-то коротко вскрикнул: брошенный в кота огненный шар разбился о невидимую завесу и в доли секунды сжёг своего же создателя.
Мяч рубил наотмашь, стараясь убить одним ударом. Перед ним вдруг вспыхнул энергощит, но тут же кастера придавила часть пресса, и коту оставалось лишь добить сплющенного мага.
— Убей себя! — заскрипело в голове у каждого из спирит-команды. Уже знакомый голос Тейкиая незамедлительно вклинился в еще не начавшийся диалог,
— Спокойно, я тут! А где ты?
— Убей себя! — повторил с нажимом женский голос.
— Мяч, девушка под пультом справа от тебя! — направил Мяча телепат.
Клинок уколол в пустое место больше для проформы. Голосу девушки хотелось верить, хотелось следовать за ним хоть на край света, безусловно для того чтобы убить себя. Мяч сам не понимал, зачем ударил, и лишь когда из ниоткуда появилась окровавленная телепатка, кот сразу понял, зачем и почему.
— Ом намах Шивая! — выкрикнул он и устремился дальше по лабиринту.
— Да ладно, не благодари, — заключил вдогонку Тейки.
— Перехватываю! Пресс! — выкрикнул Чак, и Хелл громко выдохнул. Сосуды на глазах лопнули, и теперь светло-голубые радужки тигра подкрашивались ярко-красной кровью.
Сработавшая система пожаротушения принялась наполнять горящую рубку водой, что, как по полозьям, стекала с упрямо давящего пресса.
— Эйни, атака! — выдохнул Чак, оседая, как и Хелл, на стальной пол, и лисодевочка выглянула из круглого пропила, держа наперевес лучевую винтовку.
Пятеро адептов выпрямились. Пресс спал под давлением Т-тридцатки, сильно поредевшей во время боя, и тут же один из них рухнул на пол, скошенный одним из двух выпущенных лучей.
— Иглы! — выдохнули одновременно оставшиеся маги Спирита, простирая руки в сторону дымящегося проёма.
— Щит, щит, щит, щит! — мгновенно затараторил воздух. Микроединиц оставшегося времени хватило девушке, чтобы осуществить еще один парный выстрел.
На этот раз он оказался более удачным: из четверых двое рухнули на пол. Один из оставшихся вскинул руки в сторону девушки. Молния ударила Эйни в волкошлем, и она, упав назад, тут же сбросила с себя оплавленную бронемаску.
И снова сработал Мяч, метнув из-за спины катану с обрезанным лезвием. Сталь звякнула, скользнув по щиту мага, не причинив тому никакого вреда. Однако этого хватило, чтобы мокрый от льющейся сверху пены кот одним прыжком сократил расстояние и вонзил свой клинок во что-то очень-очень тугое. Щит адепта Тирипса успел перехватить сталь в момент удара, и теперь меч торчал прямо из искрящегося воздуха, тратя силы мага на удержание оружия подальше от его горла.
— Ну! — ударил Мяч кулаком по рукоятке катаны, тем самым подвинув её вперёд.
— Уж! — второй удар приблизил сталь к горлу врага.
— Нет! — третий удар пропорол шею кастера, и тот рухнул на пол.
Наедине с мокрым до нитки убийцей остался последний адепт. Судя по его белому, испачканному сажей и кровью мундиру, это и был адмирал, к которому они все так стремились.
Реакция снова не подвела. Кот кувыркнулся в сторону за миг до того, как парный выстрел обжег пространство там, где только что был Мяч.
— Подчинись! — приказал Тейкиай командиру флагмана.
— Пресс! — крикнул Чак.
— Шит на пресс в круг! — усилил заклинание Хелл.
— Неееееет! — завопил адмирал. Его некогда прилизанные белые волосы растрепались, а стилизованные под кремниевые пистоли лазерные пистолеты беспомощно изрыгали лучи в заботливо выставленный щит.
«Хелл, дай дырку в щитах!» — громко подумала Эйни, и телепат со скоростью мысли усилил её просьбу в спирит-канале.
Выпущенный лисодевочкой луч ударил в ногу беловолосому адмиралу, тут же потерявшему равновесие и придавленному прессом.
— Подчинись! — приказал Тейкиай угасающей под болевым шоком воле командующего.
— Да! — прохрипел адепт.
— Все, клиент наш! — выглянул в рубку телепат и продолжил говорить, но уже из тела захваченного. — «Обама», отбой тревоги.
/Есть отбой тревоги.
Погасли коридорные огни, сменяясь ровным ярким светом, выключилась система пожаротушения. Маги и Эйни вошли в рубку, всю заполненную телами и дымящуюся после использования магния и заклинаний.
— «Обама», трансляция: ложная тревога, всему персоналу вернуться в свои комнаты!
Громкая связь разнесла приказ адмирала по кораблю.
— Боевые дроны, открыть огонь по всем, кто не в жилблоках!
/Есть открыть огонь, — отозвалась машина.
