— Ура! Скоро прилетит! — радостно воскликнул Скофилд. — Продержись ещё немного…
— Готовься, — максимально сосредоточенно произнесла Бета. — Галактид уже рядом, как и челнок. Используй последний, чтобы разобраться с геноморфом.
— Добро…
Гул усиливался позади него, а впереди костяные крюки жадно впивались в покрытие кровли. Чёрные плети резко разжались, подняв на крышу гигантского пришельца. Словно заведённый, галактид медленно шёл в его сторону, размахивая своими длинными щупальцами. Капрал снова вытащил меч и приготовился отбиваться, как вдруг на сцену вышел космический корабль, поднявшись над их головами. Автоматические турели направили свои стволы в сторону Магеллана, и тот понял, что промедление будет смерти подобно, поэтому со всей прыти бросился на врага.
Его встретил витиеватый узор из плетей, словно щит, который против него выставил пришелец. Капрал резко ушёл в сторону, и, активировав ускорение ног, совершил быстрый рывок, чтобы атаковать чудовище с тыла. В этот момент орудия челнока начали стрелять. Пучки плазмы расплавляли плети, пока девастатор вонзал меч в поясницу галактида. Если бы не вибролезвие, то пробить броню чужого было бы фактически невозможно. Оружие вгрызалось в тело противника, заставляя неистово махать плетями. Получая новые повреждения, разъярённый монстр бросился бежать прямо по направлению к челноку, а капрал следом за ним, чтобы не потерять свой живой щит.
Но новая порция плазмы, раскалившая его броню докрасна, всё-таки остановила чудовище перед прыжком на летающую машину смерти. Изнутри галактида вырывались клокочущие звуки, и Магеллан вдруг увидел, как под высоким давлением расходятся в стороны оплавленные листы брони, открывая миру зубастую пасть. Из неё сразу же выстрелили новые бичи, которые почти дотянулись до челнока, резко давшего в сторону. Судя по всему, пилот не хотел проверять на своей машине смертоносность пришельца-мутанта. Воспользовавшись этой заминкой, капрал обогнул чудовище с фланга и со всей силы метнул вибромеч прямо в раскрывшуюся пасть на груди галактида. Меч с хрустом вошёл внутрь, заставив тварь содрогнуться. Магеллан оказался рядом и с ноги вогнал вибромеч ещё глубже. В этот момент тварь начала отступать к карнизу. Забрав с собой оружие девастатора и под непрекращающийся огонь плазменных орудий челнока, галактид устремился вниз.
— Мой меч!
— Забудь. Лучше скажи спасибо, что он не откинулся рядом с тобой. Уже забыл про систему самоуничтожения при смерти пилота? — спросила Бета.
Магеллан достал последнюю винтовку и прицелился, в оцепенении наблюдая, как под звуки сирены, которую издавал дрон где-то внизу, челнок возвращается к нему.
— Это уже не важно. Итог всё равно будет один, — произнёс он с фатализмом.
Железная птица хищно зависла над ним метрах в тридцати, направив все стволы на девастатора.
— Как бы ни так! — воскликнула Бета, когда небольшая ракета пролетела над его головой.
Система активной защиты запоздало отреагировала на снаряд, выпущенный из РПГ. Пулемёты застрекотали как раз в тот момент, когда андидроидная ракета взорвалась голубым шаром прямо под крыльями челнока, который тут же покрылся сетью электрического разряда — дымящуюся машину повело в сторону. Капрал с облегчением смотрел, как корабль летит всё ниже и ниже, рискуя упасть на улицы города.
— Попал! Попал! — скрипела его рация довольным голосом Скофилда, к которому присоединились все люди в бронетранспортёре. Магеллан с удовлетворением слушал, как искренне радовались люди, сумевшие отстрочить приближение смерти.
— Отличная работа, ребята! — поблагодарил девастатор, отправляясь на выход с крыши.
Теперь оставалось добраться до места крушения челнока и молиться богу, чтобы хоть кто-то из экипажа уцелел. А именно генерал Скиртэм, военный преступник, с которым Магеллан искренне желал повидаться лично и набить ему морду за всё то, что он натворил.
— Всё получилось даже легче, чем я думал, — усмехнулся стардес, ощущая наваливавшуюся на него усталость.
По-видимому, капсула ТОР-а перестала действовать, а организм решил вернуть своему хозяину должок в виде компенсационного эффекта.
— Честно говоря, при твоём отношении к собственной безопасности, я вообще сомневалась, что ты выживешь в ближайшие полчаса, — сказала Бета.
— Рад, что я тебя удивил.
— Я тоже. Полчища геноморфов уходят на запад. Сирена до сих пор отпугивает их, и это хорошо.
— Жаль только, что я потерял свой меч. Он был весьма эффективен в бою против них.
Внезапно где-то неподалёку послышался звон разбившегося стекла.
— Чует моё сердце, ты скоро сможешь его вернуть, — нервно произнесла Бета. — Галактид возвращается!
— Вот же пристал, как банный лист!
Магеллан устало наблюдал, как опалённые плети вцепляются крюками в парапет. Обожжённое существо, теперь больше похожее на чёрта из табакерки, выползало наружу. Огромная пасть усиленно щёлкала чёрными зубами, тая за ними целый ворох отростков разной длины и его клинок, от которого была видна лишь рукоять.
— Ну же, кусок дерьма! — позвал капрал, перекладывая вибронож из руки в руку. — Нападай!
