Магеллан понял, что медлить нельзя, а то не ровен час, и его защитника просто размажут. Его взгляд зацепился за булыжник размером с арбуз, который стоял неподалёку. Поднявшись, капрал побежал к нему, слыша рядом с собой звуки ударов. Шмель был изрядно помят, но всё ещё пытался отбиваться, переключившись на руку, которая его держала. Молот ударял о наковальню, но всё было без толку. Робот с промятой башкой всё лежал, разбивая Шмеля о землю. То ли у него отказали ноги, то ли старая ведьма наслаждалась тем, что поймала назойливую муху, и медленно, с удовольствием её убивала.
Стардес попробовал перехватить камень одной рукой, но у него ничего не вышло. Десантник с горечью посмотрел на раскуроченную ладонь, после чего, испытывая непередаваемые болевые ощущения, схватил булыжник обеими руками. С маниакальным упорством и грозно матерясь, капрал неровным шагом двигался по направлению к ржавому остову робота. Который в ближайшие секунды должен был превратить Шмеля в мокрое место.
Зашумели сервоприводы. Робот придавил дроида к земле, а сам начал медленно подниматься. Медлить нельзя! В последнем рывке капрал обрушил камень о головную часть ржавого монстра, которая уже была изрядно промята и покрыта трещинами. От сильного удара отломился кусок железа, обнажив внутреннюю начинку. Робот встрепенулся, ощутив критический урон, и попытался встать. В этот момент Магеллан засунул руку ему в электронные мозги и с хрустом вырвал плату микропроцессора. Внутри заискрило, и робот забился в конвульсиях, громко пища тревожным сигналом. Наконец, красные индикаторы на голове погасли — Варлок уничтожен.
Магеллан встревоженно посмотрел на алеющее небо. Его время заканчивалось.
Рядом с ним вдруг что-то лязгнуло — капрал обернулся и увидел, как Шмель роется в теле поверженного робота. Прошла минута, после чего дроид отступил от павшего монстра и мотнул в его сторону головой, будто приглашая капрала. Тот подошёл ближе и заметил мигающий индикатором прибор, установленный в разъём на ключице робота. Выдернув его, десантник посмотрел на свою находку — это была звуковая карта.
Вспомнив про то, что его спаситель всё ещё ожидал запасную часть для восстановления функции речи, капрал отодвинул защитный кожух на каркасе Шмеля, и установил карту уже в его разъём. Тут же зашипело. Появились звуки помех, которые в конечном итоге превратились в голос дроида:
— Спасибо, Рост.
— Нет времени. В двух словах расскажи, что с Линой и Радой.
— Они в порядке. По крайней мере были, когда мама отправила меня за тобой.
— Как ей удалось тебя восстановить?
— Она заменила батарею.
Капрал осознал, что его телодвижения перед падением в беспамятство оказались не бесполезными, а даже наоборот. Жена фермера улучила момент и установила новую батарею в Шмеля, а потом отправила его за ним, чтобы спасти.
— Быстро, гони назад! — приказал Магеллан, забравшись на спину изрядно помятого дроида.
Ничего не сказав, тот помчался по направлению деревни. Капрал держался одной рукой за седло, и совсем не испытывал тех перегрузок, когда они вместе отправились изучать пещеру демонов. В этот раз дроид был повреждён и ковылял уже на меньшей скорости. Но и этого оказалось достаточно — через десять минут пути они увидели пшеничное поле и деревню. Тем временем, первый закат уже отгорел, и настала пора второго солнца клониться к горизонту.
И тут началось…
Чёрные стрелы промчались над ними, разрезая воздух грохотом сверхзвуковой скорости. Звено истребителей неприятеля совершило круг над деревней, а потом зависло над ней, спуская из своих трюмов нечто большое с множеством конечностей. Сердце Магеллана забилось, как птица в клетке. Вот он — момент истины!
Внезапно дроид остановился, как вкопанный, из-за чего капрал по инерции перелетел через его спину и распластался на земле. Тупая боль охватила его повреждённую руку — неудачное падение напомнило о последствиях нечеловеческой жестокости старой ведьмы. Вдали послышался знакомый до ужаса шелест. Десантник посмотрел в последний раз на выведенного из строя Шмеля, из которого поднимались клубы сизого дыма, и отправился в деревню уже пешком. Он знал, что его там ждёт…
Магеллан двигался через пшеничное поле. Высокие стебли, оканчивающиеся необычными колосьями, трепетали на ветру. На горизонте закатного неба виднелись столбы чёрного дыма. И даже сюда доносился запах жжёных микросхем. Невольно касаясь пшеницы рукой, он мчался вперёд, ведомый страхом.
Мужчина долгое время бежал, уже не надеясь успеть. Наконец, десантник оказался неподалёку от горящей деревни. Повсюду чадили остовы дроидов, призванных защищать Либби Смит от любой опасности. Они снова не смогли ей помочь. Капрал шёл мимо дымящихся домов на пути к тому, где находились его любимые люди. И там, у порога, лежали два тела. От осознания трагедии его сердце чуть не разорвалось, и Магеллан устремился к ним. Но его остановила холодная ладонь, сжавшая его руку. Обернувшись, он снова увидел девочку с прострелянной головой.
