Возникло неловкое молчание. Неприкрытое чувство радости одного натолкнулось на холодную отчужденность другой.
У них была сложная история. Закончившаяся где-то плохо, где-то хорошо. Сейчас уже трудно понять.
Много лет назад Ласку и того, кто сейчас стоял перед ней, а также еще несколько десятков детей младшего возраста похитили для использования в программе подготовки магов, неподвластных колдовским кланам.
Атолл Маграс-Амара – единственное место на Земле, где находился магический источник, не принадлежащий ни одному великому роду. Очень маленький по площади, находящийся в центре Тихого океана, колдуны в свое время пропустили его и не заметили.
Позже этим воспользовались обычные люди, сделав бесхозный атолл базой для подготовки чародеев, не входящих ни в один род.
Обладающих зачатками к магическим способностями искали долго. Считалось, что уже две сотни лет дар перестал появляться у обычных людей и передавался исключительно через гены родителей.
Однако это оказалось не так. Со слабым, почти незаметным даром кандидатов сумели отыскать в областях, вплотную примыкавших к другим «дивным землям». Со всей планеты, из разных стран, их свезли на кусок скалы посреди бескрайнего океана, чтобы учить и поставить себе на службу настоящих магов.
Амбициозный замысел, должный помочь создателям Школы вознестись на один уровень с кланами. И столь же провальный.
Все закончилось плохо. И для воспитанников (уцелели считанные единицы), и для организаторов (не выжил никто). Преподаватели из числа обычных людей плохо понимали суть колдовского дара, саму магию и особенности между Воинами и Созидателями.
Как итог – атолл превратился в еще более безжизненный кусок скалы, а те, кому удалось оттуда выбраться, разбежались по миру и старались не вспоминать того ужаса, что там однажды случился.
– Отдыхаешь? – не спросил, а скорее констатировал мужчина.
Джагер, он же Джаггернаут, он же Медный Лоб, он же Гранитная Башка, практиковал стихию Камня и входил в число «выпускников-счастливчиков», кому повезло унести ноги из Школы перед ее уничтожением.
– Прилетела на пару дней погреть косточки, – откликнулась Ласка и махнула рукой на соседний шезлонг. – Садись.
Мужчина сел, доски лежака под его весом протестующе заскрипели.
– А ты что здесь делаешь? – соблюдая вежливость, спросила она.
На самом деле говорить не хотелось. Будь ее воля, вся встреча ограничилась бы обменом ни к чему не обязывающими приветствиями. Не больше.
– Прилетел понырять с аквалангом, – отозвался Джагер.
Его взгляд оставался напряженным, холодный прием не остался незамеченным.
– Ясно, – сказала Ласка и замолчала.
Здоровяк шевельнулся, упираясь локтями в колени.
– А ты знаешь, мы ведь тебя потом искали, – признался он. – После того случая. Кара хотела собрать наших, чтобы держаться вместе.
Ласка иронично приподняла правую бровь.
– И получилось? – поинтересовалась она, заранее зная ответ.
Мужчина насупился и неосознанно сжал кулаки. Девушка рассмеялась.
– Никто не захотел стать «крепкой семьей»? – с веселой улыбкой спросила она. – Ожидаемо.
Джагер нахмурился сильнее. Трудно признаваться в собственной глупости. Или наивности. Смотря с какой точки смотреть.
– Ты все еще с Карой? – Ласка взяла бокал и, игнорируя соломинку, сделала большой глоток.
Маг Камня помедлил, словно раздумывая, стоит ли выкладывать информацию той, что встретила его так неласково. Но в конце концов, решил сказать правду.
– Да, мы вместе, – бесхитростно признался он.
Кара владела стихией Смерти и, по мнению многих, являлась самой сильной в Школе. Именно она в свое время первой бросила вызов учителям, проявляя строптивость.
Прирожденный Воин, несмотря на ранг адепта (как и у всех воспитанников атолла Маграс-Амара, включая Ласку, никто из найденных детей не мог похвастаться сильным даром), она могла на равных биться со многими истинными магами.
– Чем занимаетесь? – осведомилась Ласка.
Женский голос прозвучал равнодушно, с различимыми нотками безразличия. Недвусмысленный намек – ей не интересно, просто проявление вежливости.
– Всяким по-разному, – туманно ответил Джагер.
Девушка пригубила бокал еще раз, ее рассеянный взгляд скользнул по пустующему пляжу, на золотистый песок неспешно накатывали слабые волны светло-синего цвета. Прозрачная и чистая вода манила окунуться.
– Ты долго еще здесь пробудешь? – следующий вопрос прозвучал от мужчины.
Ласка неохотно покачала головой. Ранее она планировала остаться на островах как минимум до конца следующей недели, но после этой встречи стремительно передумала. Знала, что мысли о прошлом уже не покинут, воспоминания вспыхнут с новой силой и об отдыхе можно забыть. Проще вернуться домой.
– Дело в том, что у меня к тебе предложение, – отчеканил маг.
Молодая волшебница приподняла брови, молчаливо выражая удивление. Говорить ничего не стала, давая возможность собеседнику выговориться.
– Нам нужна помощь, – продолжил Джагер и уточнил: – Мне и Каре.
Опять долгая пауза. Создавалось впечатление, будто здоровяк сам не уверен, правильно ли делает, обращаясь к давней знакомой.
