Они это знали. Знали и боялись. Нас, прошедших через Постулаты Силы, доказавших, что достойны владеть обретенным могуществом.
На лице Полины застыла улыбка. Одновременно любезная и в чем-то презрительная, с едва заметным оттенком ощутимого превосходства. Пока мы шли, она успевала небрежно здороваться, раскланиваясь на ходу со знакомыми и не очень посланниками других великих родов.
– Надеюсь, это ненадолго, – пробурчал я, поймав на себе оценивающий взгляд какой-то юной магички в зеленом одеянии.
Стихия Леса? Стильная штучка, обтягивающее одеяние подчеркивало стройную фигурку.
Рядом тяжело протопал здоровый амбал, плечи широченные, пиджак едва не трещит от бугрящихся мышц, лицо заросло бородой почти до бровей. Грива черных густых волос спускалась до самых лопаток. От незнакомца так и тянуло звериной мощью.
Кто-то из дома Зверя? Курбатов? Самые известные маги-оборотни России.
– Пойдем сюда, – Полина решительно потянула за собой.
Огромная площадь выложена каменной плиткой, по краям расставлены тенты, где к услугам гостей выпивка и закуски. В дальнем конце сцена с микрофонами, оттуда будут вещать важные гости. Вдоль выстроились колонны из обработанного гранита. С них свисали полотнища штандартов. На каждом герб одного из членов Триумвирата: белая снежинка на голубом фоне, золотая монета на черном и серая шестеренка на коричневом.
Штандарты лениво трепал мягкий ветер.
Я опять вспомнил о конверте. Личное приглашение от лица князя Кирилла. Что это? Попытка примирения? Желание поговорить?
В письме на дорогом листе бумаге особо подчеркивалось, что княжич Виктор входит в число официальной делегации клана Строгановых, присутствующих на празднестве в честь открытия башен. Знаковый момент, который бросался в глаза. Но еще больше обращала на себя внимание личная подпись старшего Строганова. Не скопированная, под имитацию, а явно написанная от руки.
Игнорировать нечто подобное – все равно, что объявлять князя личным врагом.
Непонятно, с чего такая резкая перемена курса. Если абстрагироваться, то получалось нечто несусветное: отправив приглашение, князь первый сделал шаг навстречу к примирению!
Неожиданно? Да! Невероятно? Еще бы! Честно сказать, ничего подобного я не ожидал. Не думал, что главный Строганов способен переступить через личную гордость.
Поэтому выбора особо не оставалось. Пришлось идти. И идти не с Ксенией, как изначально планировалось, в качестве частного гостя хозяев Златограда, а с Полиной, формально состоящей в свите его светлости Кирилла Константиновича Строганова, вместе с официальной делегацией остальных Владык Холода.
– Я бы на твоем месте особенно не усердствовала, – обронила Полина.
Мы как раз подошли к столику, и я нацелился подхватить канапе с чем-то мясным и красным. С утра кроме кофе ничего не ел, живот еще в машине начал подавать сигналы готовности подкрепиться.
– А что так? – в другой руке у меня уже покоился узкий бокал с шампанским. Не бог весть что, но запить пойдет.
Сестрица смерила меня насмешливым взглядом.
– После приема будет банкет, – она запнулась и ехидно поправилась: – Пир, как любит говорить князь.
– Ну и что? – я отправил в рот нанизанную на какую-то зубочистку смесь из разных сортов вяленого мяса, щедро приправленного специями. И охнул, не выдержав остроты. Вот это пожар! Срочно опрокинуть бокал, а еще лучше парочку.
– Круто зашло, – на глазах выступили слезы.
Полинка хитро прищурилась.
– Это еще ерунда. Говорю же, будет пир. По особой просьбе князя повара расстарались в духе древнерусской кухни: севрюга жареная под лимоном, гусь, фаршированный яблоками, сваренные в молоке перепела, приготовленная на открытом огне зайчатина, вырезка из мяса кабана и лося, медвежьи лапы на меду, белуга, осетр, целиком зажаренные молочные поросята…
По мере перечисления перед моим взором принялись проплывать увлекательные картинки аппетитных блюд, выложенных на посеребренных подносах, что так и мелькали перед глазами.
– О боже, заткнись, я сейчас захлебнусь слюной, – взмолился я.
Сестрица (вредина такая!) захихикала. В этот миг она перестала быть похожа на безжалостную убийцу из клана Повелителей Льда, а превратилась в обыкновенную маленькую девочку, которой удалась веселая шалость.
– Веселитесь? – откуда-то сбоку вынырнул Альберт.
Главный Хранитель Тишины Златограда щеголял в белом парадном вицмундире, сшибая с ног юных магичек образцовой выправкой кадрового военного.
– Привет, Альберт, – поприветствовала его Полина, бросила на меня смешливый взгляд и переключила внимание на главу стражей порядка. Произошла мгновенная метаморфоза, теперь сестрица снова стала княжной, личной ученицей одного из самых могущественных магов планеты. Искусным дипломатом и переговорщиком, для кого вести светские беседы так же естественно, как для обычных людей дышать.
Начался обычный приветственный треп, принятый в таких случаях. Я отошел, приблизившись к самой башне, главной виновнице торжества.
