– А что ты хотел? Здесь ваших не жалуют. Скажи спасибо, что не отменили приглашение в последний момент, заявив, что произошла канцелярская ошибка.
Сергей отмахнулся.
– Да брось. Они намеренно это сделали. Позвали всех, – он сделал глоток из бокала, который до этого неспешно покачивал в руке. – Хотят показать, как тесно ваши кланы связаны между собой.
Я усмехнулся второй раз. Все верно, так и есть. Бессмысленно спорить об очевидных вещах.
– Как дела в центральных районах? – светским тоном осведомился я, в первую очередь намекая на разгул преступности в провинциях. Обуздать ее вроде обуздали, сбили самую кровавую волну, но до полного умиротворения еще далеко.
– Работаем, – рассеянно ответил Сергей. Он деланно рассмеялся.
– Знаешь, из меня паршивый переговорщик. Так что, если не против, я сразу перейду к делу.
Я неосознанно напрягся. Это еще о чем?
– Конечно. Всегда терпеть не мог долгие вступления, – небрежно обронил я, постаравшись, чтобы голос не прозвучал чересчур напряженно. И бросил взгляд в другой конец площади, где Полина увлеченно о чем-то беседовала с представительным мужчиной в зеленых одеяниях.
– Катар. Твое владение на Ближнем Востоке, – Сергей сделал паузу, выжидающе поглядев на меня.
– Да? И что с ним? – настороженно протянул я. Черт его знает, что можно ожидать от старых соперников.
По лицу Сергея скользнула тонкая улыбка.
– Мы хотим его у тебя купить, – сказал он будничным тоном, будто речь шла о незначительной мелочи.
Я чуть не поперхнулся. Купить?! Владение?! Зажигалки совсем с катушек слетели?
– Клан Орловых готов обсудить условия и выплатить необходимую сумму в течение двадцати четырех часов после заключения сделки, – непринужденно продолжал огневик, вгоняя меня в еще большее недоумение.
Какого хрена тут вообще происходит? Может, меня чем-то накрыло и в шампанское добавляют новые ингредиенты с эффектом галлюциногенов? Я задумчиво покосился на едва отпитый бокал в своей руке.
Ответить я не успел. В этот момент послышался шум и на сцену вышел князь Мамонтовых, чтобы объявить о начале торжества.
– Закончим разговор позже, – сказал я. – Сейчас будет речь.
Сергей кивнул и отошел к другой группке гостей. Я постоял некоторое время, с удивлением хмурясь, затем направился к Полине. Надо бы пообщаться с всеведущей сестрицей, может, она в курсе, что здесь творится.
– Вот значит как, – я рассеянно почесал подбородок.
Вступительная речь патриарха финансистов-провидцев еще не успела закончиться, как Полина выложила расклады по огневикам. Емко, сжато, лаконично, без лишних уходов в стороны. Такому тоже надо учиться. И как бы не дольше, чем вести деликатные переговоры.
Вторжение хунганов, баржи, помощь в войне, снабжение информацией негритянских вождей – и все ради начала похода африканцев в Европу. Мобилизация русских князей, выгодная подача нужных сведений в нужный момент – и удар в спину воюющим сторонам.
Разжигание противоречий, игра на слабостях, провокации и потоки дезинформации – готово, русско-американская война подана во всей красоте.
За всем бардаком, что в последнее время творился в мире, прямо или косвенно стояли вездесущие зажигалки. Цель одна – убрать как можно больше конкурентов за как можно меньший промежуток времени.
Очень впечатляюще. Не могу не поаплодировать мастерству Всеволода Юрьевича. Это же надо такое придумать… да какое там придумать… суметь воплотить в жизнь – вот что поражало больше всего.
– Неплохо они развернулись, – пробормотал я, в самом деле пораженный размахом деятельности последователей Неугасимого Пламени.
То есть я, конечно, и раньше знал об их амбициях с прицелом на глобальное доминирование. Но одно дело хотеть, и совершенно иное осуществить на практике. Да еще так мощно.
Молодцы. Надо отдать Орловым должное, они не размениваются на пустые разговоры.
Я покосился на Полину, княжна небрежно качала в руке бокал с шампанским, слушая выступление старшего Мамонтова. Ее лицо ничего не выражало, оставаясь бесстрастным.
Ледышки тоже хороши. Когда врубились, в чем дело, а это, скорее всего, произошло, как шестеренки закрутились, то не стали ставить палки в колеса, а принялись исподволь помогать, следя, чтобы общий курс замысла не перешел дорогу интересам других русских кланов. По крайней мере – на данном этапе развития.
Сговор с Морганами, заигрывания с ван Хоторнами, опосредованная поддержка среди других князей – все это тоже помогало двигать события в нужном направлении. Видимо, князь Кирилл решил, что замысел огненных его устраивает. И опять же – на данном этапе. Что будет дальше, пока неизвестно.
Кстати, интересно, а когда все закрутилось? Что-то подсказывало, что еще до самого Великого Откровения, в ходе создания зажигалками и джамперами научно-исследовательского комплекса по изучению магических источников.
