— Ян, очнись! — заорал Пуфф, перекрыв, окажись она рядом, своим криком, наверное, даже пожарную машину.
Клинок хозяина Замка Тысячи миров пробил перекрытие и разрубил подсвечник в верхней вершине тетраэдра. Свечи погасли. Из окна с удвоенной силой полезли чудовищные растения…
«Все, оно вырвалось в мир», — произнес великан в красном плаще. В подтверждение этих слов, Ян скорее ощутил, чем услышал вопль Пуффа. Но терять такое пушистое сокровище не входило в его планы. Клинок послушно разрушил ключевую точку «дерева». Во все стороны выбросились тысячи отростков, структура изогнулась, теряя устойчивость. «Твоя очередь», — подумал Ян, обращаясь к кресту. Из пересечения перекладин брызнул конус света, и объединенная вера сотен поколений довершила разрушение дерева. Толстые ветви уцелели и теперь свернулись, исчезнув. Великан разбил остаток ствола. Все пропало.
Ян открыл глаза. Ни клинка, ни креста не было, точнее, они находились там, где обычно. Утреннее солнце заглянуло в окно. Свежий снег искрился на лапах елей. Хозяин Замка почувствовал себя отдохнувшим, встал, принял душ. Решив никого не будить, он спустился в кухню. Огонь в камине давно потух. У стола появилась новая столешница, в углу лежали обломки старой, изъеденной жуками древоточцами размером с крупную мышь, там же сильно погнутая кочерга.
— Мимо меня прошло что-то весьма интересное…
Ян втянул воздух носом.
— Там кофе! Небольшая турка есть…
Он нашел зерна, мельницу. По дому поплыл запах свежего кофе. Несколько бутербродов остались от «тренировочного ужина» Пуффа. Ян удобно устроился, любуясь пейзажем и наслаждаясь напитком.
За спиной кто-то шумно нюхал воздух. Пуфф спустился на запах.
— Доброе утро, можно и мне…
— Пожалуйста, здесь еще есть. Почему ты такой помятый?
— Спасибо вам. Иначе могло быть хуже. Тут одно изощреннее другого, — котище покосился на обломки в углу.
— Подрались?!
— Ой, хуже, значительно хуже.
В кухню вошел Арон, а вслед за ним — Марк. Голова первого была завязана полотенцем.
— Объясните вы толком. Я ничего не слышал…
Все трое переглянулись.
— Ничего?!
— Сон странный видел…
После обмена впечатлениями гости и хозяин замолчали.
— Значит, ты хотел лишь узнать, что будет дальше? — уточнил Ян.
— Да, — ответил Арон, переворачивая компресс.
— Но, видимо, не только он этого хотел. Мне показалось, к процессу присоединились другие личности, видимо, ситуация сложилась благоприятная, поэтому он начал развиваться лавинообразно. Некое подобие информационной сети, захватывающей все новых и новых членов…
— А количество переходит в новое качество, процесс поднимается на новый виток, — закончил Марк.
— Моя гадальная книга потерялась…
— Она? — спросил Пуфф, извлекая из кучи мусора нисколько не пострадавший том, раскрытый примерно посредине.
— И это все, из-за чего я чуть не лишился жизни? Арон прочел два нескладных четверостишья:
— Может быть, тут скрытый смысл есть… — попробовал успокоить хозяина Марк.
— Сдается мне, что присоединение к информационному каналу посторонних лиц исказило результат, теперь о достоверности не стоит и думать.
— Пуфф, к тебе тоже относится, понял? Веди себя тихо… Пуфф надулся и отвернулся к окну.
— Простите мне неудачный опыт, — вздохнул хозяин, — если б не вы…
— Не окажись нас здесь, гадать бы не пришлось.
— Все равно спасибо. Сейчас мы позавтракаем, а после я помогу вам добраться до старых выработок. Это самая короткая дорога до Тир-Нан-Ог. К большому сожалению, дорога зимой не только короткая, но и единственная. Покажите фрагмент ожерелья там.
Арон развернул уже знакомую карту.
— Нам нужно туда, к входу в штольню…
— А почему там написано «Врата Хепри»? — спросил Пуфф.
— Все увидите. Только давайте поторопимся. Она не просто открывается… Да и вообще вам предстоит трудная дорога…
Горная долина предстала во всем великолепии и блеске под лучами утреннего солнца. Ночной буран давно утих, превратившись в легкий, словно пух снег. Он укрыл голубые ели, дорогу, след от щита. В полной тишине сорвалась с сосульки на углу дома и звонко разбилась первая капля… Кристально чистый воздух был идеально прозрачен. Путешественники стояли на открытой веранде, наслаждаясь прекрасным мигом.
— После кошмара земных городов, переполненных людских муравейников, сжигаемых в топках миллионов тонн нефти и прочих издержек, невольно задаешь себе вопрос: что первично — Земля или этот мир? — сказал Ян.
— Здесь тоже хватает проблем, — произнес Арон, открывая ворота.